En cementerios de Gaza, algunos palestinos desplazados viven entre los muertos

JAN YUNIS, Franja de Gaza (AP) — Los esqueletos fueron vecinos para algunos palestinos en Gaza que no encontraron otro lugar que los cementerios para refugiarse de la guerra.

Las lápidas se convirtieron en asientos y mesas para familias como la de Maisa Brikah, quien vivió con sus hijos en un cementerio polvoriento y caluroso en la ciudad sureña de Jan Yunis desde hace cinco meses. Unas 30 familias se refugiaron aquí.

Un niño pequeño de cabello rubio se sentó ante una tienda, pasando los dedos por la arena. Otro se asomó juguetonamente desde detrás de una cortina de tela.

La noche fue otra historia.

"Cuando se puso el sol, los niños se asustaron y no quisieron salir, y tengo varios niños, cuatro pequeños", dijo Brikah. "Tienen miedo de salir por los perros en la noche y los muertos".

La gran mayoría de la población de Gaza, de más de dos millones de personas, fue desplazada por los dos años de guerra entre Hamás e Israel. Con el alto el fuego que comenzó el 10 de octubre, algunos regresaron a lo que quedó de sus hogares. Otros todavía estuvieron hacinados en la franja de territorio restante que las fuerzas israelíes no controlaron.

Aquí y en otros cementerios de Gaza, hubo vida entre los muertos. Una alfombra de oración colgó de una cuerda. Un niño empujó un bidón de agua en una silla de ruedas entre las tumbas. El humo se elevó de un fuego de cocina.

Uno de los vecinos más cercanos de Brikah fue Ahmad Abu Said, quien murió en 1991 a la edad de 18 años, según la inscripción en su lápida que comenzó con líneas del Corán. Hubo inquietud, una sensación de falta de respeto, al establecer un campamento aquí.

Pero hubo poca elección. Brikah dijo que la casa de su familia en otra parte de Jan Yunis fue destruida. No hubo retorno por ahora. Las fuerzas israelíes ocuparon su vecindario.

Otros residentes de este cementerio vinieron del norte de Gaza. A menudo estuvieron lejos de la tierra donde están enterrados sus propios seres queridos.

Mohammed Shmah dijo que llevó tres meses viviendo aquí. Dijo que su casa también había sido destruida.

"Soy un hombre adulto, pero todavía me asustan las tumbas por la noche. Me escondo en mi tienda", dijo, sentado en una lápida rota y entrecerrando los ojos al sol. Dijo que solo tuvo 200 shekels (alrededor de 60 dólares) cuando un amigo lo llevó para ayudar a traer a su familia al cementerio.

La falta de dinero para refugiarse en otro lugar fue una razón que mantuvo a las familias viviendo entre las tumbas, dijo Hanan Shmah, la esposa de Mohammed. Con cuidado, lavó platos en un recipiente con jabón del tamaño de un molde para pastel, cuidando el agua tan valiosa.

"Por supuesto, la vida en el cementerio estuvo llena de miedo, pavor y preocupaciones, y no dormiste además del estrés que experimentamos", dijo.

No hubo garantía de seguridad, incluso entre los muertos. Las fuerzas israelíes bombardearon cementerios durante la guerra, según las Naciones Unidas y otros observadores. Israel acusó a Hamás de usar algunos cementerios como cobertura, y argumentó que los lugares pierden su protección cuando se utilizan con fines militares.

Durante la guerra, los cuerpos en Gaza se enterraron donde se pudo, incluso en patios de hospitales. Según la costumbre, las familias palestinas son enterradas cerca de sus seres queridos, pero la violencia trastocó esa tradición en gran medida.

Ahora, con el alto el fuego, se inició la búsqueda de los muertos.

Israel presionó a Hamás para que entregara los restos de los rehenes. Los funcionarios de salud palestinos publicaron fotos espeluznantes de cuerpos devueltos por Israel con la esperanza de que las familias pudieran identificarlos. Otros buscaron en las vastas extensiones de escombros de Gaza cuerpos que la lucha hizo imposible reclamar durante mucho tiempo.

El número de muertos en Gaza por la guerra —ahora más de 68.800— aumentó en centenares desde que comenzó el alto el fuego solo por la recuperación de esos restos.

Las familias en este cementerio de Jan Yunis observaron la llegada de nuevas incorporaciones, a menudo enterradas no bajo losas sino bajo arena, marcadas por piedras.

Recuperación, reconstrucción, retorno. Todo se sintió lejano.

"Después del alto el fuego, mi vida fue la misma dentro del cementerio, es decir, no gané nada", dijo Mohammed Shmah.

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