El hollín en el Ártico: una crisis climática en medio de tensiones geopolíticas

REIKIAVIK, Islandia — El derretimiento acelerado del hielo marino en el océano Ártico, impulsado por el aumento de las temperaturas globales, ha generado un incremento en el tráfico de barcos que navegan por rutas antes intransitables. Este fenómeno ha captado la atención internacional, especialmente tras los comentarios del expresidente estadounidense Donald Trump sobre la posibilidad de que Estados Unidos se adueñe de Groenlandia.

Sin embargo, este auge en el tránsito marítimo también trae consigo un alto costo ambiental: el hollín, o carbono negro, que emana de los buques, contribuye al derretimiento del hielo. Durante una reciente reunión de reguladores internacionales del transporte marítimo, varios países hicieron un llamado para que las embarcaciones utilicen combustibles más limpios que reduzcan la contaminación en el Ártico.

El hollín depositado en los glaciares y el hielo disminuye su capacidad de reflejar la luz solar, provocando que absorban más calor y, como consecuencia, convierten al Ártico en una de las regiones del planeta que más rápido se calienta. Este derretimiento también puede alterar patrones climáticos en diversas partes del mundo.

"Esto deriva en un ciclo interminable de incremento en el calentamiento", alertó Sian Prior, asesora principal de la Clean Arctic Alliance. "Necesitamos regular las emisiones, en particular el hollín, que actualmente están completamente desreguladas en el Ártico".

En diciembre, Francia, Alemania, las Islas Salomón y Dinamarca propusieron que la Organización Marítima Internacional (OMI) exija a los barcos que navegan en aguas del Ártico el uso de "combustibles polares", que son menos contaminantes. Esta propuesta incluye medidas para que las empresas demuestren su cumplimiento y se aplicaría a todos los buques que naveguen al norte del paralelo 60. Se espera que se presente esta semana al Comité de Prevención y Respuesta a la Contaminación de la OMI.

La prohibición del uso de un tipo de fuelóleo residual conocido como fuelóleo pesado, que entrará en vigor en 2024, ha tenido un impacto limitado hasta ahora debido a lagunas legales.

La geopolítica eclipsa las preocupaciones

El esfuerzo por reducir el hollín, que tiene un impacto en el calentamiento global 1.600 veces mayor que el del dióxido de carbono en un periodo de 20 años, se produce en un contexto de conflicto de intereses tanto internacional como entre los países costeros del Ártico.

Los comentarios de Trump sobre la necesidad de "poseer" Groenlandia han planteado interrogantes sobre la soberanía de la isla y el futuro de la OTAN, mientras que las preocupaciones sobre la contaminación ambiental en el Ártico han quedado relegadas. Trump ha calificado el cambio climático como "un engaño" y se ha opuesto a las políticas globales para combatirlo. El año pasado, se esperaba que la OMI adoptara nuevas regulaciones que impondrían tasas de carbono al transporte marítimo, pero Trump intervino y presionó para que las naciones votaran en contra.

A pesar de que Islandia es un líder en tecnologías verdes, los ambientalistas han señalado que el país ha avanzado poco en la regulación de la contaminación marítima, debido a la influencia de su importante industria pesquera. Arni Finnsson, presidente de la Asociación Islandesa para la Conservación de la Naturaleza, expresó: "La industria está feliz con las ganancias, descontenta con los impuestos, y no se involucra en temas como el clima ni la biodiversidad".

Entre 2013 y 2023, el tráfico marítimo en el Ártico ha aumentado un 37%, mientras que la distancia total recorrida por buques se incrementó en un 111%. Las emisiones de hollín también han aumentado, alcanzando 3.310 toneladas en 2024. Grupos ambientalistas consideran que regular el combustible de los barcos es la única forma efectiva de reducir la contaminación, ya que limitar el tráfico parece poco probable debido al atractivo económico de la pesca y la extracción de recursos.

La llamada "ruta marítima del Norte" es transitable solo unos meses al año, lo que lleva a algunas empresas a comprometerse a evitar navegar por el Ártico. Søren Toft, director general de la Mediterranean Shipping Company, afirmó: "No utilizamos ni utilizaremos la ruta marítima del Norte".

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