Corte Suprema de EE.UU. anula aranceles de Trump y plantea reembolsos complejos

WASHINGTON — La Corte Suprema de Estados Unidos tomó una decisión histórica el viernes al anular los aranceles impuestos por el expresidente Donald Trump, que eran considerados los más elevados y audaces de su administración. Sin embargo, la corte no abordó una pregunta crucial que afecta a miles de importadores: ¿qué sucederá con los 133.000 millones de dólares que el gobierno ya ha recaudado en impuestos a las importaciones que ahora se consideran ilegales?

Las empresas que se vieron afectadas por estos aranceles están a la espera de recibir reembolsos, aunque el camino para lograrlo podría ser complicado. Según abogados especializados en comercio, es probable que los importadores logren recuperar su dinero, pero no sin enfrentar dificultades. "Va a ser un camino accidentado durante un tiempo", advirtió la abogada comercial Joyce Adetutu, socia del despacho Vinson & Elkins.

El proceso de reembolso dependerá de una combinación de decisiones de la agencia de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, el Tribunal de Comercio Internacional en Nueva York y otras cortes inferiores, de acuerdo a un análisis realizado por abogados del despacho Clark Hill.

"La cantidad de dinero es considerable", agregó Adetutu. "Los tribunales lo van a tener difícil. Los importadores lo van a tener difícil".

La Corte Suprema, en su fallo de seis votos a favor y tres en contra, determinó que la utilización de una ley de poderes de emergencia por parte de Trump para imponer los gravámenes no era válida. Curiosamente, dos de los tres magistrados designados por Trump se unieron a la mayoría en este fallo, que anula la primera gran medida de su agenda durante su segundo mandato que llegó a la corte.

La decisión de la corte ha dejado a muchos importadores preocupados por el futuro de los reembolsos. "Va a ser realmente difícil no ofrecer algún tipo de opción de reembolso" dada la contundencia con la que la Corte Suprema rechazó los aranceles, indicó Adetutu.

El caso se centra en los aranceles de dos dígitos impuestos el año pasado a casi todos los países, basándose en la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional de 1977 (IEEPA). La Corte Suprema afirmó que esta ley no autoriza al presidente a gravar las importaciones, una facultad que corresponde al Congreso.

La agencia de aduanas estadounidense había recaudado 133.000 millones de dólares en aranceles hasta mediados de diciembre. Sin embargo, es poco probable que los consumidores que esperan reembolsos reciban compensación por el alza de precios, ya que las empresas trasladaron los costos de los aranceles a los precios finales. Es probable que esos fondos terminen en manos de las empresas.

En una opinión disidente, el juez Brett Kavanaugh criticó a sus colegas por no abordar el tema de los reembolsos, señalando que "la Corte no se pronuncia hoy sobre si el gobierno debería proceder a devolver los miles de millones de dólares que ha recaudado de los importadores, y en tal caso cómo".

Trump, en una conferencia de prensa posterior al fallo, expresó su frustración, afirmando que "supongo que habrá que litigar esto durante los próximos dos años" y que la situación podría extenderse a "los próximos cinco años".

El fin de los aranceles podría aliviar las presiones inflacionarias en la economía, y las devoluciones de impuestos podrían estimular el gasto y el crecimiento, aunque se anticipa que el impacto será moderado. Muchos países aún enfrentan altos aranceles en sectores específicos, y Trump planea reemplazar los impuestos eliminados por otras opciones.

Los reembolsos pueden tardar entre 12 y 18 meses en materializarse, según estimaciones de TD Securities. La agencia de aduanas tiene un proceso de devolución de impuestos para cuando los importadores pueden demostrar que ha habido algún error, lo que podría ser utilizado para reembolsar los aranceles de la IEEPA de Trump, según el abogado Dave Townsend, socio del bufete Dorsey & Whitney.

Existen precedentes de reembolsos ordenados por tribunales en casos comerciales, pero nunca se había enfrentado una situación como esta, con miles de importadores y decenas de miles de millones de dólares en juego. "Que el proceso sea difícil de administrar no significa que el gobierno tenga derecho a quedarse con tasas que se cobraron ilegalmente", enfatizó la abogada Alexis Early.

Ryan Majerus, socio de King & Spalding y exfuncionario comercial de Estados Unidos, señaló que la Casa Blanca podría intentar gestionar la enorme demanda de reembolsos creando una plataforma donde los importadores puedan solicitar sus devoluciones.

Sin embargo, Adetutu advierte que "el gobierno está en una posición idónea para hacer que sea lo más difícil posible para los importadores", lo que podría obligar a muchos a recurrir a los tribunales. Varias empresas, incluyendo Costco, Revlon y Bumble Bee Foods, ya han presentado demandas para asegurar su lugar en la fila para los reembolsos.

Se prevé que en el futuro haya más disputas legales, ya que los fabricantes podrían demandar para recibir parte de las devoluciones concedidas a proveedores que incrementaron el precio de las materias primas debido a los aranceles. "Es posible que veamos años de litigios continuos en múltiples jurisdicciones", concluyó Early.

El gobernador de Illinois, JB Pritzker, ha solicitado un reembolso en nombre de los hogares de su estado, argumentando que los aranceles costaron a cada hogar de Illinois aproximadamente 1.700 dólares. Asimismo, el secretario del Tesoro de Nevada, Zach Conine, ha presentado una solicitud de pago de 2.100 millones de dólares al gobierno federal.

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Los periodistas de Associated Press Lindsay Whitehurst, Christopher Rugaber, Jessica Hill y John O’Connor contribuyeron a este despacho.

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