Billie Jean King celebra su graduación a los 82 años en Cal State Los Ángeles

LOS ÁNGELES (AP) — Billie Jean King levantó el brazo derecho en señal de triunfo, pero no por una victoria en la cancha de tenis. Esta vez, celebraba el logro de obtener un título universitario 65 años después de haber comenzado sus estudios.

La reconocida figura del deporte y defensora de la igualdad, de 82 años, recibió el lunes su licenciatura en artes con especialización en historia en Cal State Los Ángeles. La ceremonia tuvo lugar en el Shrine Auditorium, donde compartió el escenario con alrededor de 6.000 graduados de la Clase de 2026, luciendo unas gafas fucsias y zapatillas azul rey.

"Nunca es demasiado tarde, tengas la edad que tengas, sean cuales sean tus capacidades; ve a por ello si lo quieres", manifestó King tras recibir su diploma.

La toga negra que llevaba estaba adornada con una estola dorada de graduación, diseñada por una amiga. En un lado, se bordaron sus iniciales y las letras G.O.A.T., en referencia a "la mejor de todos los tiempos". En el otro lado, una raqueta de tenis multicolor.

"Significa mucho más para mí de lo que pensaba. Me alegra muchísimo haberlo hecho. Mi esperanza es que otra persona vuelva a la escuela", compartió King emocionada.

La extenista había anunciado hace dos años su intención de completar su carrera en la universidad donde su estatua de bronce se encuentra frente al edificio de educación física. Se convirtió en la primera integrante de su familia inmediata en graduarse, un logro que también comparten la mayoría de sus compañeros graduados. La institución cuenta con una población estudiantil predominantemente hispana y latina.

"Ser estudiante-atleta no significaba que yo tuviera una beca", recordó King ante la multitud. "No había apoyo financiero disponible para las mujeres en 1961, mientras que mis amigos Arthur Ashe y Stan Smith sí contaban con becas en los equipos masculinos de UCLA y USC."

King se comprometió a seguir luchando por la igualdad y la inclusión. "Nunca podemos entender la inclusión a menos que nos hayan excluido", reflexionó durante su discurso, que fue interrumpido momentáneamente por el llanto de un bebé en la audiencia, lo que provocó risas entre los presentes.

"¿Es tan malo?", bromeó King, a lo que el público respondió con risas. Culminó su discurso con un enérgico "¡Sí se puede!", lo que generó vítores y aplausos entre los asistentes.

Acompañada por estudiantes-atletas y la mascota de la universidad, King lanzó pelotas de tenis autografiadas hacia la multitud. Se inscribió inicialmente en el campus en 1961, el mismo año en que ganó su primer título de Wimbledon, en dobles femeninos. "Las cosas eran diferentes entonces", recordó. "Ganar hoy un título de dobles en Wimbledon vale cerca de medio millón de dólares. En 1961, creo que ganamos un vale de regalo de 45 dólares para una tienda local".

Después de dejar la escuela para convertirse en la número 1 del mundo, King ganó 39 títulos de Grand Slam y se destacó en la histórica "Batalla de los Sexos" de 1973 contra Bobby Riggs. Además, fue fundamental en la creación del actual circuito profesional femenino y en la mejora de las condiciones de premios y oportunidades para las mujeres en el deporte.

Al final, King expresó su deseo de seguir aprendiendo, mencionando a otros destacados graduados como Shaquille O'Neal, quien también recibió un título recientemente. "Me parece maravilloso seguir aprendiendo", concluyó.

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