Crisis financiera en Asia dejó huellas en el crecimiento infantil en Indonesia

El impacto de la crisis financiera asiática en la década de 1990 no solo afectó las economías familiares, sino que también dejó secuelas en la salud de los niños en Indonesia. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Bonn determinó que el aumento de precios del arroz, un alimento básico en la región, provocó un estancamiento en el crecimiento infantil y un aumento en el riesgo de obesidad años más tarde.

Durante la crisis, los precios del arroz se dispararon, lo que llevó a las familias a ajustar sus presupuestos. Aunque mantuvieron su ingesta calórica, recortaron en alimentos ricos en nutrientes, creando deficiencias nutricionales ocultas que afectaron el desarrollo saludable de los niños. Estos hallazgos fueron publicados en la revista Global Food Security.

Los investigadores analizaron datos del Indonesian Family Life Survey (IFLS), un estudio longitudinal que sigue a las familias a lo largo del tiempo. Compararon las diferencias regionales en la inflación del precio del arroz entre 1997 y 2000 con las mediciones corporales de los niños durante su infancia y en la adultez temprana.

Según Elza S. Elmira, autora principal del estudio, "un shock de precios masivo no solo tiene un impacto a corto plazo, sino que también puede afectar el desarrollo físico a largo plazo de los niños. El aumento de precios asociado a la crisis incrementó la desnutrición crónica y se relacionó con un aumento del 3.5% en el estancamiento infantil". Esto significa que los niños más afectados no solo crecieron menos que sus pares, sino que también fueron más propensos a la obesidad en el futuro.

El estudio reveló que durante las crisis, las familias tienden a ahorrar en alimentos caros y ricos en nutrientes, lo que lleva a una "deficiencia oculta" de micronutrientes importantes, ralentizando el crecimiento en altura sin reducir el peso corporal de manera equivalente. Los investigadores continuaron el seguimiento de los mismos individuos hasta 2014, cuando tenían entre 17 y 23 años, y encontraron conexiones claras entre la exposición temprana al shock de precios y el índice de masa corporal (IMC), así como la probabilidad de obesidad.

Matin Qaim, coautor del estudio, destacó que la privación en la infancia temprana puede tener efectos de por vida. "Los trastornos del crecimiento son más fáciles de medir, pero a menudo se acompañan de impedimentos en el desarrollo mental y un mayor riesgo de obesidad y enfermedades crónicas". Esto subraya la importancia de políticas de crisis sensibles a la nutrición que protejan a los niños en etapas críticas de desarrollo.

Los efectos de la crisis fueron más pronunciados en áreas urbanas, donde las familias dependen de la compra de alimentos, a diferencia de algunas familias rurales que cultivan su propio arroz. Además, el nivel educativo de las madres también influyó significativamente en los resultados. Los niños cuyas madres tenían menos educación se vieron mucho más afectados que aquellos con madres más educadas.

Los investigadores concluyeron que la ayuda en situaciones de crisis no debería basarse únicamente en líneas de pobreza, ya que un shock de precios puede empeorar la calidad de la nutrición, provocando consecuencias a largo plazo e irreversibles. A medida que los choques a los ingresos, cosechas y precios de los alimentos se vuelven más comunes en el mundo, el caso de Indonesia proporciona evidencia real sobre cómo el tumulto económico puede traducirse en riesgos de salud duraderos.

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