SpaceX lanza nuevos satélites Starlink V3 pero sufre otra falla en el cohete

SpaceX llevó a cabo el lanzamiento de sus primeros satélites Starlink de tercera generación el pasado viernes, utilizando una versión mejorada de su prototipo de Starship. Sin embargo, el evento estuvo marcado por otra falla del cohete Super Heavy durante un aterrizaje simulado en el Golfo de México.

Este incidente representa la segunda vez que la compañía enfrenta un problema con el Super Heavy en esta versión V3 de Starship. En mayo, durante el primer vuelo de Starship V3, SpaceX había experimentado una falla en el cohete Super Heavy al separarse de la etapa superior del cohete. A pesar de este contratiempo, la compañía logró realizar un aterrizaje simulado de la etapa superior de Starship después de desplegar los satélites.

El lanzamiento se produjo poco más de una semana después de que SpaceX intentara realizar el 13° lanzamiento de Starship, el cual tuvo que abortarse inmediatamente tras la ignición debido a una serie de fallas en los motores del cohete. Para solucionar el problema, SpaceX reemplazó seis motores antes del vuelo del viernes.

Durante el lanzamiento del viernes, el cohete avanzó más en su vuelo planeado, pero no logró encender correctamente todos los motores necesarios para su aterrizaje simulado. El cohete explotó tras un impacto más rápido de lo esperado con el agua.

Este fue el primer lanzamiento de Starship desde que SpaceX se hizo pública en junio, en lo que se considera la mayor oferta pública inicial en la historia. En un testimonio del enfoque de SpaceX de "volar, fallar, arreglar" en el desarrollo de Starship, la acción de la compañía vio una caída en la bolsa la semana pasada tras el aborto del lanzamiento. La caída es parte de una tendencia más amplia desde la oferta pública inicial, donde las acciones de la compañía han caído de un pico de más de $200 por acción a $115 al cierre del viernes. En el comercio después de horas, las acciones de SpaceX cayeron otro 2% tras la falla del cohete, aunque luego recuperaron parte de esas pérdidas.

A pesar de los contratiempos con el cohete, SpaceX tuvo mejor suerte con la etapa superior de Starship durante el lanzamiento del viernes. A diferencia del primer lanzamiento V3 en mayo, donde la etapa superior perdió un motor, esta vez no se presentaron problemas en el camino hacia el despliegue de los nuevos satélites Starlink. La nave, como la compañía la denomina, pudo sobrevivir a las duras fuerzas de la reentrada atmosférica y realizar un aterrizaje simulado en el Océano Índico aproximadamente una hora después del despegue.

A diferencia de las misiones anteriores de Starship, esta vez la nave no explotó al volcarse en el agua. En cambio, Starship flotó en el agua, permitiendo a SpaceX utilizar un dron para examinar de cerca los azulejos del escudo térmico en su parte inferior.

Los nuevos satélites Starlink se quemaron en la atmósfera aproximadamente 20 minutos después de su despliegue, ya que Starship aún no puede alcanzar la órbita terrestre. SpaceX pudo comunicarse con todos ellos mientras estaban en el espacio, lo que representa un avance para ese programa, que es la única parte rentable del negocio de la compañía.

La capacidad de desplegar los satélites Starlink V3 más capaces mejora la economía de la red de internet espacial de la compañía, que requiere mucho capital. SpaceX ha afirmado que lanzar 60 de los nuevos satélites en Starship representa un "potencial aumento de veinte veces" en la capacidad de bajada en comparación con los que son transportados por un solo Falcon 9.

No obstante, no está claro si SpaceX podrá realizar esos aumentos si Starship gasta el cohete Super Heavy en lugar de reutilizarlo. El S-1 de SpaceX indicó que sin un Starship completamente reutilizable, el progreso en Starlink "sería a un ritmo más lento y a un costo más alto".

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