Luminar acusa a su fundador Austin Russell de evadir una citación judicial

Luminar, fabricante de sensores Lidar, acusó a su fundador y ex CEO Austin Russell de evadir solicitudes de información, incluyendo una citación judicial, que la compañía necesita para evaluar posibles acciones legales en su contra. La empresa se encuentra en proceso de quiebra bajo el Capítulo 11 desde finales de diciembre y ha intentado recuperar dispositivos de propiedad de la compañía desde la renuncia de Russell en mayo.

En una presentación de emergencia realizada el fin de semana, Luminar informó que ha logrado recuperar seis computadoras, pero aún busca el teléfono y una copia digital del teléfono personal de Russell. Los abogados de Luminar afirmaron que Russell y sus empleados han engañado repetidamente a los representantes legales sobre la ubicación del fundador durante las festividades. Por ello, solicitaron al tribunal permiso para notificar a Russell por correo o correo electrónico.

Russell, por su parte, afirmó en correos electrónicos que ha estado cooperando y que ha intentado obtener garantías de Luminar sobre la protección de datos personales de sus dispositivos. "La compañía se negó, así que seguiremos el proceso establecido por el tribunal para las protecciones de datos", declaró Leonard Shulman, abogado de Russell, a TechCrunch.

Esta presentación de emergencia representa uno de los primeros giros importantes en un caso de quiebra que avanza rápidamente, donde Luminar busca vender las dos principales partes de su negocio. La compañía busca la aprobación del tribunal para un acuerdo ya alcanzado para vender su subsidiaria de semiconductores a Quantum Computing, Inc., y ha establecido un plazo del 9 de enero para ofertas sobre su división de Lidar.

Russell, a través de su nueva empresa Russell AI Labs, intentó comprar Luminar antes de la presentación de quiebra y ha expresado su intención de hacer una oferta en el proceso de quiebra. "En lo que respecta a Luminar, nuestro enfoque sigue siendo lo que importa: la oferta de Russell AI Labs para reconstruir la compañía y aportar valor a sus partes interesadas", afirmó Shulman.

Los abogados de Luminar indicaron que comenzaron a buscar información de Russell en mayo, justo después de su renuncia abrupta tras una investigación sobre el código de conducta y ética empresarial realizada por el comité de auditoría de la junta. La compañía estaba evaluando si podría tener reclamos legales en su contra relacionados con la investigación del comité de auditoría y préstamos personales tomados por Russell. Sin embargo, Luminar alegó que esos esfuerzos no tuvieron éxito y que Russell no fue cooperativo.

El 12 de noviembre, la junta directiva de Luminar estableció un Comité de Investigación Especial y contrató al bufete de abogados Weil, Gotshal & Manges para investigar "ciertos actos, omisiones, transacciones y posibles reclamos y causas de acción relacionados con ciertos directores y funcionarios actuales y anteriores de Luminar".

Un mes después, justo antes de la quiebra, los abogados de Weil contactaron al bufete de abogados McDermott Will & Schulte, que había representado anteriormente a Russell. Los abogados de Weil solicitaron la recuperación de la computadora portátil y de escritorio proporcionadas por Luminar, junto con su teléfono y una copia digital de su teléfono personal.

Los abogados de Weil pasaron una semana tratando de confirmar si McDermott representaría a Russell en el asunto del Comité de Investigación Especial, solo para descubrir el 19 de diciembre que no lo haría. Los abogados de Weil intentaron contactar a Russell directamente. Russell respondió por primera vez el día de Nochebuena, según la presentación. Finalmente, autorizó a McDermott a entregar las computadoras, que el bufete había mantenido en su poder desde su renuncia, pero el fundador pidió repetidamente garantías de que los abogados de Luminar no buscarían datos personales en sus teléfonos, según correos electrónicos adjuntos a la presentación de emergencia.

"He ofrecido cooperación directa así como acción rápida, incluso durante las festividades, pero si esta protección básica no puede ser confirmada, me han aconsejado que las deliberaciones adicionales sobre este asunto no serán productivas", escribió Russell en un correo electrónico en la víspera de Año Nuevo.

Los representantes de Luminar organizaron que un examinador forense se presentara en la mansión de Russell en Florida el día de Año Nuevo. Sin embargo, el técnico fue rechazado por el equipo de seguridad de Russell, lo que un abogado de Luminar calificó de "inaceptable". Russell alegó que el técnico fue enviado a su casa "sin previo aviso" en la mañana de la festividad "cuando yo estaba dormido", y reiteró su deseo de proteger la privacidad de sus datos personales. Un abogado de Luminar respondió que habían "confirmado repetidamente que no tenemos intención de revisar ningún documento más allá de aquellos que son de Luminar". Russell respondió el 2 de enero que "cualquier caracterización de que he sido poco cooperativo es completamente inexacta" y acusó a los abogados de "juegos de palabras".

Los abogados de Luminar intentaron en cambio citar esta información de Russell, pero alegaron que sus servidores de proceso también fueron rechazados por su equipo de seguridad. También afirmaron que esos miembros del equipo de seguridad mintieron sobre la presencia de Russell en su residencia de Florida. "¿Podemos intentar notificar a Austin nuevamente hoy? Vamos a necesitar a alguien tenaz. Él va a evadir la notificación tanto como sea posible", escribió uno de los abogados de Weil en un correo electrónico en la víspera de Año Nuevo. "De hecho, él estaba en casa cuando su persona intentó la última vez y el guardia simplemente mintió por él".

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