Un defensor de inmigrantes será el nuevo obispo de Virginia Occidental

CHARLESTON, Virginia Occidental, EE.UU. — El nuevo obispo para la comunidad católica de Virginia Occidental es un reconocido defensor de los inmigrantes, nacido en El Salvador, que ha manifestado su desacuerdo con las estrictas políticas migratorias del presidente Donald Trump. El papa León XIV anunció el viernes el nombramiento del reverendísimo Evelio Menjivar-Ayala, quien se desempeñaba como obispo auxiliar en Washington, D.C., como líder de la Diócesis de Wheeling-Charleston, una de las regiones con menor diversidad racial del país.

Menjivar-Ayala, de 55 años, escapó de la guerra civil en El Salvador durante su adolescencia a finales de los años 80. Cruzó ilegalmente a Estados Unidos en 1990, pero logró obtener protección humanitaria poco tiempo después y más tarde se le concedió una visa como trabajador religioso. Se convirtió en ciudadano estadounidense hace dos décadas.

En su trayectoria, se ha mostrado solidario con los inmigrantes atrapados en redadas, especialmente ante el aumento de operativos federales en Washington el año pasado, y comentó: "Ese podría haber sido yo" en 2025.

La Iglesia católica ha sido una voz constante abogando por un trato humano hacia migrantes y refugiados tanto en Estados Unidos como a nivel global. Menjivar-Ayala y otros líderes eclesiásticos han condenado las políticas de deportación masiva implementadas por la administración de Trump, al tiempo que han subrayado el derecho de una nación a controlar sus fronteras y han pedido reconciliación.

En su discurso tras el nombramiento, Menjivar-Ayala evitó hacer referencia directa a las políticas migratorias o al expresidente, enfocándose en su deseo de ser aceptado por los habitantes de Virginia Occidental y en su disposición a escuchar a la comunidad. Parte de su discurso fue en español: "Tengo mucho que aprender, pero mi corazón está listo y completamente abierto. Sobre todo, quiero escuchar a los pobres. A quienes están en los márgenes de la Iglesia y de la sociedad. A los trabajadores, a los inmigrantes, porque, como dice Mateo 25, la manera en que tratamos al más pequeño es la manera en que tratamos a Jesús".

En la arquidiócesis de Washington, que incluye el Distrito de Columbia y partes de Maryland, más del 40% de los feligreses son latinos. En Virginia Occidental, que está bajo la jurisdicción de la diócesis de Wheeling-Charleston, solo el 2,4% de la población es latina y el 92,6% de sus 1,77 millones de residentes se identifica como blanca, según datos del Censo.

Menjivar-Ayala sustituye al reverendísimo Mark Brennan, de 79 años, quien ha sido obispo de Virginia Occidental desde 2019. Brennan asumió el cargo tras un escándalo relacionado con el acoso sexual a adultos por parte de un exobispo y el uso excesivo de fondos de la Iglesia. En una conferencia de prensa, recordó a los habitantes que muchos en Estados Unidos provienen de otros lugares.

"Pero él ama a toda la gente de aquí. No va a ser obispo solo para un grupo dentro de la diócesis. Será obispo para toda la gente. Se los puedo asegurar", afirmó Brennan.

El nuevo obispo, que ha desarrollado su carrera ministerial en la capital y sus alrededores, ahora supervisará a los 61.000 católicos de la diócesis y 92 parroquias en todo Virginia Occidental. Reconoció la belleza de las montañas y recursos naturales de la región, pero también señaló que muchos en uno de los estados más pobres del país "siguen soportando dificultades, marginación e inequidad".

El cardenal Robert McElroy, de Washington, elogió la defensa de Menjivar-Ayala a los migrantes durante su tiempo en la capital, afirmando que "su pasión por la justicia y su atención sensible a las comunidades hispana e inmigrante de nuestra arquidiócesis han sembrado semillas de gracia que darán una cosecha aquí durante décadas".

En un artículo del año pasado para el Catholic Standard, periódico oficial de la arquidiócesis de Washington, Menjivar-Ayala criticó el tratamiento a los inmigrantes por parte del gobierno de Trump, afirmando: "Cada día esta situación empeora y se vuelve más ominosa. Desde hace semanas, el gobierno federal ha emprendido una campaña de ‘conmoción y pavor’ de amenazas agresivas y operaciones muy visibles de legalidad cuestionable que van mucho más allá de la mera ‘aplicación’ de las leyes migratorias".

Su ceremonia de instalación como obispo está programada para el 2 de julio. La Casa Blanca no ha hecho comentarios sobre su nombramiento.

Otro sacerdote latino, el reverendo John Gomez, también fue nombrado obispo en Estados Unidos el mismo día. Gomez, nacido en Colombia, comenzará su gestión en la Diócesis de Laredo, Texas, el 30 de junio. El obispo Gregory Kelly de Tyler destacó su "compromiso con el ministerio hispano".

El primer nombramiento de un obispo estadounidense por parte del papa León, dos semanas después de su elección en mayo de 2025, fue el de un exrefugiado: Michael Pham, originario de Vietnam, quien se convirtió en obispo de San Diego, California. El número de ordenaciones sacerdotales en Estados Unidos ha disminuido en las últimas décadas, lo que hace que el clero nacido en el extranjero sea esencial para muchas parroquias en el país.

_______

Dell’Orto informó desde Minneapolis.

_______

La cobertura de religión de The Associated Press recibe apoyo mediante la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc.. La AP es la única responsable de este contenido.

Temas