Sindicatos de construcción en EE.UU. se asocian con empresas para centros de datos de IA

HARRISBURG, Pensilvania, EE.UU. — Los sindicatos de la construcción, tradicionalmente reconocidos como la voz de los trabajadores en Estados Unidos, están formando alianzas con algunas de las empresas más poderosas del mundo para contribuir a la expansión de la inteligencia artificial en el país.

En este contexto, los trabajadores sindicalizados participan en numerosos proyectos de gran envergadura relacionados con la construcción de centros de datos, mientras que también se enfocan en reclutar nuevos aprendices para satisfacer la creciente demanda.

Además, se están alineando con gigantes tecnológicos y funcionarios gubernamentales que apoyan la innovación, argumentando que EE.UU. se encuentra en una competencia crucial por la supremacía en inteligencia artificial frente a China.

Los sindicatos se han convertido en una fuerza visible para contrarrestar la oposición en las comunidades y la legislación adversa en el Congreso, a menudo colaborando con sectores republicanos proempresariales y presionando a los demócratas a tomar decisiones difíciles entre ellos y los progresistas que abogan por un enfoque más estricto.

Frente a las críticas sobre los centros de datos, los sindicatos han adoptado una postura activa, abordando directamente preocupaciones sobre el consumo de energía y agua, el aumento de costos y el impacto en la calidad de vida.

"Cuando la gente dice que los centros de datos son la raíz de todos los males, nosotros respondemos: 'Sí, crean muchos empleos de construcción y nosotros vivimos y trabajamos en esas comunidades'", comentó Rob Bair, presidente del Pennsylvania Building and Construction Trades Council.

Bair sugirió que, en lugar de un simple rechazo, las comunidades deberían plantear sus necesidades a las empresas tecnológicas, como mejoras en los proyectos o financiamiento para escuelas locales.

El crecimiento en la construcción de centros de datos ha permitido a los sindicatos expandir sus centros de capacitación y aumentar sus filas de manera significativa, algo que muchos líderes sindicales no habían anticipado.

En varios estados, los sindicatos reportan un aumento notable en horas trabajadas y en la cantidad de aprendices, así como la expansión de sus centros de capacitación, ante la expectativa de más proyectos.

Por ejemplo, los centros de datos representan más del 40% de las horas de trabajo de los miembros del Columbus-Central Ohio Building and Construction Trades Council, y más del 50% para la International Brotherhood of Electrical Workers Local 26 en el área metropolitana de Washington, D.C.

La organización North America’s Building Trades Unions ha alcanzado un número récord de miembros y aprendices, comparando este crecimiento con la expansión de la construcción en la década de 1950, atribuyéndolo a la demanda de centros de datos y otros proyectos respaldados por la administración del expresidente Joe Biden.

Las necesidades energéticas de los centros de datos han generado un auge en la construcción de plantas eléctricas, revitalizando a los sindicatos que también se encargan de la infraestructura energética.

El sindicato Boilermakers Local 154 ha visto un aumento en el reclutamiento de aprendices, pasando de no tener ninguno en cuatro años a tener más de 200 actualmente, según su líder Shawn Steffee.

Las empresas tecnológicas, por su parte, afirman que necesitan capacitar a cientos de miles de trabajadores en oficios especializados y están invirtiendo millones en programas de formación, colaborando con sindicatos para construir sus proyectos multimillonarios.

Sam Altman, cofundador y CEO de OpenAI, afirmó que "los trabajadores sindicalizados de la construcción altamente calificados están sentando las bases de la economía de la IA".

Google mencionó que la mayoría de la mano de obra utilizada en sus centros de datos es sindicalizada y anunció una subvención de 10 millones de dólares para un programa de capacitación de electricistas respaldado por sindicatos, que incrementará en un 70% la incorporación de nuevos electricistas.

Mark McManus, presidente general de la United Association of Union Plumbers and Pipefitters, reconoció las críticas hacia la colaboración entre sindicatos y grandes empresas, pero las consideró poco realistas, afirmando que si los sindicatos decidieran detener la construcción de centros de datos, estos seguirían adelante sin ellos.

Es complicado determinar cuántos proyectos de centros de datos implican mano de obra sindicalizada, aunque una encuesta reciente sugiere que la composición laboral en este sector es similar a la de la construcción comercial, donde aproximadamente un tercio de los trabajadores están sindicalizados.

Sindicatos nacionales han negociado acuerdos laborales en importantes proyectos, incluyendo un campus de Oracle y OpenAI en Michigan, y el proyecto de centros de datos "Project Blue" en Arizona.

La colaboración entre sindicatos y empresas también se ha evidenciado en anuncios públicos, como el reciente compromiso de Amazon de invertir 20.000 millones de dólares en proyectos en el este de Pennsylvania.

En las legislaturas estatales, los sindicatos han luchado contra propuestas que podrían limitar la construcción de centros de datos, como una moratoria en Maine y regulaciones en Illinois.

La senadora estatal de Pennsylvania, Katie Muth, ha señalado que es difícil obtener apoyo de otros demócratas para regular los centros de datos debido a la influencia de los sindicatos.

Representantes sindicales han estado presentes en reuniones municipales en varias ciudades, defendiendo proyectos y en ocasiones enfrentando críticas por su comportamiento.

"Solo quiero felicitarlos, gracias por ser los adultos en la sala", expresó Chuck Curry, presidente de Ironworkers Local 395, a los miembros del Concejo Municipal en Hobart, Indiana.

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