Uganda enfrenta estigmatización por vínculo con el ébola de Bundibugyo

KAMPALA, Uganda (AP) — Bun-dee-BUU-yoh.

Antes de convertirse en el nombre de un tipo raro del virus del ébola, Bundibugyo era un distrito montañoso en el oeste de Uganda que incluso a algunos lugareños les costaría ubicar en un mapa. En esta región viven alrededor de 200.000 personas, muchas de las cuales son agricultores de cacao que luchan por cultivar en el paisaje escarpado que marca la frontera entre Uganda y la República Democrática del Congo. A pesar de su belleza natural, Bundibugyo se ha visto envuelto en una controversia relacionada con un brote de ébola.

La preocupación surge por la reciente asociación de Bundibugyo con un brote de ébola que ha infectado a cientos de personas en el este de la República Democrática del Congo, donde se reportan al menos 160 muertes sospechosas por la enfermedad en dos provincias. Esta conexión ha llevado a algunos ugandeses a lamentar que su hogar esté asociado con el virus, que se considera peligroso debido a la falta de estudios sobre este tipo específico.

El vínculo del distrito con el virus Bundibugyo se remonta a un brote en 2007, cuando se identificó una nueva especie de ébola en la zona. Este brote, que no era del tipo Sudán ni del Zaire, causó la muerte de al menos 37 personas antes de ser controlado a finales de ese año. En 2012, se registró un segundo brote en el noreste de Congo, aunque también fue relativamente pequeño.

Esta vez, a pesar de que no hay casos de ébola en Bundibugyo, la asociación con el distrito ha resultado dolorosa. El portavoz del gobierno ugandés, Alan Kasujja, ha instado a las autoridades sanitarias mundiales a aclarar que Uganda no es el epicentro del último brote. "Bundibugyo es demasiado hermoso para ser el nombre de una enfermedad", escribió en X, subrayando la necesidad de recuperar el nombre del distrito de esta situación.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) es responsable de la nomenclatura de los virus, y ha mostrado sensibilidad hacia el uso de descriptores que podrían estigmatizar a comunidades enteras. Sin embargo, la tendencia ha sido nombrar a los virus por los lugares donde se identificaron por primera vez.

Las autoridades sanitarias en Uganda, que tienen experiencia en el manejo de brotes de ébola, insisten en que "no hay ébola" en el país y han solicitado que la OMS sea más específica en sus informes sobre el impacto del brote actual, que ha sido declarado de preocupación mundial.

Hasta ahora, Uganda ha reportado solo dos casos, ambos de ciudadanos congoleños que viajaron a Uganda antes de que su país declarara un brote el 15 de mayo. Uno de estos casos fue un hombre de 59 años que fue hospitalizado en Kampala y falleció tres días después. La segunda persona, una mujer, está siendo tratada en otro hospital de la capital.

El presidente de Uganda, Yoweri Museveni, ha afirmado que este brote se origina principalmente "del lado de Congo" y ha instado a las autoridades de turismo a combatir la percepción de que el ébola se está propagando en Uganda. Ha recomendado medidas preventivas, como evitar el contacto físico y retrasar un evento religioso anual que congrega a miles de peregrinos.

La vigilancia en los puntos de entrada se considera crucial para contener el brote. El doctor Emmanuel Batiibwe, quien lideró los esfuerzos para detener un brote anterior, ha señalado que el comercio transfronterizo presenta un alto riesgo de propagación. Las vacunas y tratamientos disponibles no son efectivos contra el virus Bundibugyo, por lo que el rastreo de contactos y el aislamiento son esenciales.

Según la OMS, se cree que los murciélagos frugívoros son los huéspedes naturales de los virus que causan el ébola, el cual se propaga a través del contacto con fluidos corporales de personas infectadas.

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