Monjes budistas culminan su caminata por la paz en Washington, D.C.

WASHINGTON — Un grupo de monjes budistas finalizó su caminata de 15 semanas desde Texas al llegar a Washington, D.C. el martes, cruzando en fila india un puente sobre el río Potomac. Este recorrido ha captado la atención de numerosos ciudadanos en todo el país.

Los monjes, ataviados con sus túnicas color azafrán, junto a su perro rescatado Aloka, se han convertido en figuras populares en las redes sociales. Tras pasar la noche en la Universidad Marymount en Arlington, Virginia, comenzaron su cruce por el Puente de la Cadena hacia el Distrito de Columbia poco después de las 8 de la mañana.

El lema de su viaje, "caminan por la paz", ha resonado con fuerza en un país que busca alivio ante las divisiones políticas y los conflictos actuales. Miles de personas se congregaron a lo largo de las carreteras del sur, a menudo en condiciones climáticas frías, para observar esta pacífica procesión que comenzó a finales de octubre.

Durante su estancia de dos días en Washington, se prevé que los monjes sean recibidos por grandes multitudes. El Departamento de Policía Metropolitana ha emitido un aviso de tráfico indicando que habrá "cierres de carreteras en movimiento" para garantizar la seguridad tanto de los monjes como de los espectadores.

"Mi esperanza es que, cuando esta caminata termine, las personas que conocimos continúen practicando la atención plena y encuentren la paz", comentó el Venerable Bhikkhu Pannakara, líder del grupo, quien ha enseñado sobre mindfulness en diversas paradas a lo largo de su camino.

Los monjes tienen programadas actividades al aire libre en la Catedral Nacional de Washington el martes y en el Monumento a Lincoln el miércoles. "Su largo viaje y su testimonio gentil nos invitan a profundizar nuestro compromiso con la compasión y el trabajo por la paz en nuestras comunidades", expresó la obispa episcopal de Washington, Mariann Budde, quien organizará una recepción interreligiosa para ellos.

El mensaje de los monjes ha trascendido ideologías, capturando la atención de millones en internet y recibiendo cálidas bienvenidas en diversas localidades, desde una iglesia en Opelika, Alabama, hasta el ayuntamiento en Richmond, Virginia.

Mark Duykers, un ingeniero mecánico retirado que practica el mindfulness, compartió que él y su esposa viajarán 885 kilómetros (550 millas) desde Ann Arbor, Michigan hasta Washington para ver a los monjes. "En estos tiempos divisivos, vimos pueblos enteros en el Cinturón Bíblico salir para ver a estos monjes, sin tener idea de lo que es el budismo, pero sintiéndose elevados y conmovidos por ello", afirmó.

Diecinueve monjes iniciaron este viaje de 3.700 kilómetros (2.300 millas) desde el Centro Huong Dao Vipassana Bhavana en Fort Worth el 26 de octubre de 2025. Proceden de monasterios budistas Theravada de todo el mundo, bajo la dirección de Pannakara, quien es vicepresidente del templo de Fort Worth.

Durante su estancia en la capital, tienen la intención de solicitar a los legisladores la declaración del Vesak, el cumpleaños de Buda, como feriado nacional, aunque Pannakara ha subrayado que este no es el propósito principal de su caminata.

Long Si Dong, portavoz del templo, aclaró que la caminata no es un movimiento político ni está enfocada en la defensa o la legislación. "Es una ofrenda espiritual, una invitación a vivir la paz a través de acciones cotidianas, pasos conscientes y corazones abiertos", manifestó.

El recorrido ha presentado sus peligros; la policía local ha brindado seguridad. En noviembre, a las afueras de Houston, un camión impactó el vehículo de escolta de los monjes mientras caminaban al costado de una carretera, resultando en heridas para dos monjes, uno de los cuales sufrió una amputación.

Algunos monjes, incluido Pannakara, han caminado descalzos o en calcetines para sentir el suelo directamente y estar presentes en el momento. En ocasiones, se han puesto botas de invierno al atravesar nieve y frío.

Las caminatas por la paz son una tradición en el budismo Theravada. Pannakara adoptó a Aloka, un perro paria indio cuyo nombre significa "luz divina" en sánscrito, durante un viaje de 112 días por India en 2022.

Los monjes practican y enseñan la meditación Vipassana, una técnica antigua que Buda enseñó como esencial para alcanzar la iluminación, centrándose en la conexión mente-cuerpo y la observación de la respiración y las sensaciones físicas.

Este martes, los monjes completarán 108 días de caminata, un número sagrado en el budismo, el hinduismo y el jainismo, que simboliza la realización espiritual y el orden cósmico.

El regreso de los monjes se prevé menos arduo. Tras una aparición en el Capitolio de Maryland, un autobús los llevará de vuelta a Texas, donde se espera que lleguen al centro de Fort Worth el sábado por la mañana. Desde allí, caminarán juntos nuevamente 9,6 kilómetros (6 millas) hasta el templo donde comenzó su viaje.

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