McCormick y Unilever se fusionan para fortalecer su presencia en el mercado alimentario

NUEVA YORK (AP) — La empresa de especias y condimentos McCormick anunció el martes que se fusionará con la división de alimentos de Unilever, que incluye marcas reconocidas como Hellmann's y Knorr.

Las compañías del sector de alimentos envasados han enfrentado dificultades debido a la inflación y cambios en los hábitos de los consumidores en los últimos años, lo que las ha llevado a tomar medidas drásticas para revitalizar sus ventas. En este contexto, tanto Keurig Dr Pepper como Kraft Heinz anunciaron el año pasado planes para deshacer grandes fusiones, aunque Kraft decidió posteriormente pausar esos planes. Por otro lado, Mars adquirió recientemente a Kellanova, productor de Cheez-It, y Ferrero, fabricante de Nutella, compró a WK Kellogg.

La nueva empresa mantendrá el nombre y liderazgo de McCormick. Al finalizar la operación, Unilever y sus accionistas poseerán el 65% del capital en circulación de la compañía, valorada en 29.100 millones de dólares, además de recibir 15.700 millones de dólares en efectivo. Por su parte, los accionistas de McCormick tendrán el 35% de la nueva entidad.

McCormick, con un valor de 15.000 millones de dólares, se unirá a las marcas de Unilever, que valen miles de millones más. Ambas compañías proyectan ingresos combinados de 20.000 millones de dólares para el ejercicio fiscal de 2025.

La fusión permitirá a McCormick acceder a mercados de alto crecimiento como América Latina y Asia, donde Unilever tiene una fuerte presencia, mientras que ampliará la presencia de Unilever en Norteamérica, donde McCormick tiene un perfil más sólido.

Ambas empresas esperan también aumentar su participación en el sector de servicios alimentarios. Históricamente, Unilever ha sido un actor más fuerte en las cocinas de restaurantes, mientras que los productos de McCormick suelen encontrarse en los hogares.

Se estima que la fusión generará 600 millones de dólares en ahorros anuales en costos. El CEO de McCormick, Brendan Foley, destacó que juntos estarán mejor posicionados para acelerar el crecimiento en categorías atractivas.

El cierre de la transacción está previsto para mediados de 2027, sujeto a la aprobación de accionistas y reguladores. El acuerdo no incluye el negocio de alimentos de Unilever en India, Nepal y Portugal.

Unilever, con sede en Londres, fue fundada hace casi un siglo a partir de la fusión entre el fabricante neerlandés de margarina Margarine Unie y el británico Lever Brothers. Actualmente, produce una amplia gama de marcas, incluidas Dove, Vaseline, Liquid I.V., Axe y Pepsodent.

En los últimos años, Unilever ha estado reduciendo su enfoque en alimentos para concentrarse en categorías de belleza y bienestar, donde identifica un mayor potencial de crecimiento. Según el CEO de Unilever, Fernando Fernández, esta transacción representa un paso decisivo para afinar su portafolio y acelerar su estrategia hacia categorías de alto crecimiento.

Las ventas de alimentos de Unilever, que constituyen un cuarto de sus ventas totales, cayeron un 3% el año pasado, a medida que muchos consumidores optaron por marcas más económicas o alimentos menos procesados.

McCormick, por su parte, ha estado ampliando su portafolio en respuesta al creciente interés de los consumidores por sabores y salsas globales, con adquisiciones recientes que incluyen la división de alimentos de Reckitt Benckiser en 2017 y Cholula en 2020.

El CEO Foley también mencionó que las especias y sabores han mostrado una resiliencia notable, superando diversas tendencias de consumo y niveles de ingresos. Las ventas netas de McCormick crecieron un 2% el año pasado, y Foley enfatizó que el sabor está alineado con las prioridades actuales de salud y bienestar, ya que los consumidores se enfocan cada vez más en cocinar en casa y adoptar estilos de vida más saludables.

Las acciones de Unilever cayeron un 4% el martes por la mañana, mientras que las de McCormick retrocedieron un 6%.

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