La inversión en IA provoca aumento de precios en tecnología y electricidad en EE.UU.

WASHINGTON — Los consumidores estadounidenses y la Reserva Federal enfrentan nuevos desafíos económicos debido al aumento de precios. La inversión en centros de datos, que podría superar los 700.000 millones de dólares este año, está encareciendo chips de memoria, procesadores y electricidad, lo que podría elevar la inflación al menos hasta finales de 2026.

Aunque no se espera un repunte tan drástico como el de 2021 a 2023, cuando la inflación alcanzó un pico del 9,1%, el gasto en inteligencia artificial (IA) podría mantener los precios en aumento, lo que obligaría a la Reserva Federal a considerar un aumento en su tasa de interés clave para contener la inflación. Esto podría encarecer los préstamos para automóviles, hipotecas y créditos empresariales.

Los funcionarios del banco central están atentos al informe de inflación de junio, que se publicará el próximo martes, para evaluar el impacto de la IA en los precios. A pesar de que se espera que la inflación se modere, los recientes conflictos internacionales, como el alto el fuego entre EE.UU. e Irán, podrían alterar esa tendencia.

Los consumidores ya están experimentando un aumento en los precios de productos electrónicos como laptops, teléfonos inteligentes y consolas de videojuegos, además de un incremento en las tarifas eléctricas debido a la creciente demanda de los centros de datos. Apple anunció recientemente un aumento de precios en sus laptops y iPads de entre 15% a 25%.

Por otro lado, se estima que cuatro grandes empresas tecnológicas —Alphabet, Amazon, Meta Platforms y Microsoft— invertirán 720.000 millones de dólares en centros de datos este año, lo que está provocando un aumento en los precios de los chips de memoria, que podrían subir hasta un 400% entre 2024 y finales de 2026, según analistas de JPMorgan Chase.

El impacto de la IA en la inflación podría ser moderado, con pronósticos que sugieren un aumento de aproximadamente medio punto porcentual en los precios subyacentes al consumidor para finales de 2026. Sin embargo, esto podría contrarrestar caídas en otros sectores, como el de alquileres.

Los responsables de la Fed están cada vez más preocupados por cómo la demanda creciente de equipos de IA podría seguir superando la oferta, lo que conduciría a aumentos de precios sostenidos. Kevin Warsh, nuevo director del banco central, ha señalado que aunque la IA podría hacer la economía más eficiente a largo plazo, en el corto plazo está generando presiones inflacionarias.

La situación se complica aún más por el aumento de la demanda de electricidad debido a los centros de datos, que han llevado a las compañías eléctricas a incrementar sus tarifas. En mayo, los precios de la electricidad ya habían subido un 5,9% en comparación con el año anterior, superando la inflación general de 4,2%.

Los analistas advierten que el efecto inflacionario de la IA es real y podría tener un impacto duradero si la tendencia persiste. "La rápida expansión de los centros de datos de IA ha creado una demanda sin precedentes de memoria y almacenamiento", declaró un portavoz de Apple. "Nunca habíamos visto un aumento de precios de componentes tan rápido y significativo".

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