Jessica Pegula impulsa un cambio en los premios de los torneos de Grand Slam

ROMA (AP) — La discusión sobre un posible boicot liderado por la número uno, Aryna Sabalenka, y Jannik Sinner ha captado la atención del público. Sin embargo, en el trasfondo, Jessica Pegula, subcampeona del Abierto de Estados Unidos 2024, ha estado organizando a las figuras más destacadas del tenis para protestar contra la distribución de premios monetarios en los torneos de Grand Slam.

Para Pegula, este esfuerzo es natural, dado que creció en un entorno familiar vinculado a la gestión deportiva: sus padres son propietarios de los Bills de la NFL y de los Sabres de la NHL. "Creo que puede que sí (me salga natural) porque siento que he asumido un poco un papel de liderazgo en esto", comentó Pegula.

La quinta en el ranking fue elegida para liderar un nuevo panel de 13 miembros que buscará implementar cambios en el calendario del tenis femenino, las reglas de puntuación y los requisitos de competencia en ciertos torneos. A esto se suma su lucha por un mejor reparto de premios.

"No tengo miedo de acercarme a cualquier jugadora y preguntarle: '¿Te interesa esto o no?'", expresó Pegula. "Algunas jugadoras no se preocupan; a veces dicen: 'Sí, claro, estoy 100% dentro'. He estado contactando a varios jugadores y jugadoras".

Sabalenka indicó la semana pasada que los tenistas deberían contemplar un boicot para obtener una mayor parte de los ingresos de los torneos, mientras que Sinner mencionó que existe una falta de respeto hacia los jugadores.

"Al final del día, los jugadores son quienes tienen las voces más fuertes", destacó Pegula. "Es alentador ver que Aryna y Jannik se han manifestado al respecto. Sé que muchos otros jugadores comparten esta opinión. Pero que los dos números uno sean tan explícitos es lo que se necesita para que escuchen".

Reparto de ingresos cae en París

Mientras que en la NFL y la NHL los atletas se llevan alrededor del 50% de los ingresos, en la mayoría de los torneos de tenis esa cifra no alcanza ni la mitad. Según sus argumentos, el próximo Abierto de Francia destinará menos del 14,9% a los jugadores, una reducción respecto al 15,5% del 2024, de acuerdo a un comunicado de protesta emitido por los jugadores la semana pasada.

Los organizadores de Roland Garros anunciaron el mes pasado un incremento del 10% en el total de premios, alcanzando los 61,7 millones de euros (72,1 millones de dólares), lo que representa 5,3 millones de euros más que el año anterior. Sin embargo, los jugadores aseguran que las cifras reflejan una realidad diferente.

"Es una locura. Es una diferencia enorme. Obviamente son deportes distintos y se gestionan de manera diferente", sostuvo Pegula, al comparar el tenis con la NFL. "Pero el tenis ha sido un deporte muy tradicional. Creo que eso debe cambiar. A veces, el cambio es positivo. A veces significa luchar por ciertas cosas".

El mismo grupo de jugadores envió una carta hace un año a los organizadores de los cuatro Grand Slams solicitando más dinero en premios y una mayor participación en la toma de decisiones. Wimbledon aumentó su bolsa total en un 7%, el Abierto de Estados Unidos en un 20% y el Abierto de Australia en un 16% este pasado enero.

Aun así, los jugadores sostienen que los Grand Slams no alcanzan la tasa del 22% de los torneos regulares del circuito de la ATP y WTA.

"Los Slams, de alguna manera, se han salido con la suya al pagar menos porque somos un deporte muy individual", afirmó Pegula. "Es complicado lograr que los jugadores se unan. No tenemos un salario como los futbolistas o los basquetbolistas que puedan permitirse no jugar".

Los organizadores del Abierto de Francia, que comenzará en menos de dos semanas, no han respondido a las solicitudes de comentarios. Wimbledon tiene previsto anunciar los premios el próximo mes, y Pegula mencionó que los jugadores aún no han recibido respuesta del All England Club.

"Simplemente continuaremos hablando entre nosotros", concluyó.

Uno de los grandes desafíos en la gobernanza del tenis es la existencia de siete organismos organizadores: los cuatro Grand Slams, la ATP, la WTA y la Federación Internacional de Tenis.

"Eso hace que sea muy difícil; nuestro deporte está extremadamente fragmentado. Es complicado lograr que todos estén en sintonía", explicó Pegula. "Por eso ha sido crucial que los 10 mejores hombres y mujeres se unan. Espero que eso llame la atención de los Slams".

Pegula avanza en Roma

Antes de su llegada a París, Pegula ha estado mejorando su juego en arcilla en el Abierto de Italia, donde llegó a los cuartos de final tras vencer 7-6 (6), 6-2 a Anastasia Potapova. En la ronda anterior, había arrollado a Rebeka Masarova por 6-0, 6-0.

Pegula se medirá a continuación contra la tricampeona de Roma Iga Swiatek o la cuatro veces campeona de Grand Slam Naomi Osaka.

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