Investigadores redefinen la clasificación de El Niño ante el aumento de temperaturas

WASHINGTON — El ciclo natural de El Niño, que impacta el clima global, está siendo reevaluado por los meteorólogos debido a su relación con el calentamiento global. Un estudio reciente sugiere que las variaciones en el ciclo de calentamiento y enfriamiento, que incluyen a El Niño y su contraparte La Niña, podrían aclarar por qué la temperatura de la Tierra ha alcanzado niveles más altos en los últimos tres años.

Los científicos han tenido que modificar su metodología de clasificación de El Niño y La Niña debido a los rápidos cambios en el clima. La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos anunció que ajustará cómo determina el inicio de un nuevo ciclo climático, lo que podría resultar en una mayor cantidad de eventos clasificados como La Niña y menos como El Niño a causa del calentamiento de las aguas tropicales.

La temperatura media de la Tierra ha mostrado un aumento significativo, superando la tendencia a largo plazo asociada al cambio climático provocado por el ser humano, especialmente durante 2023, y se espera que continúe en 2025. Los científicos especulan sobre diversas razones, como el aumento de gases de efecto invernadero, la disminución de la contaminación de partículas, erupciones volcánicas submarinas y una mayor actividad solar.

En un estudio reciente publicado en Nature Geoscience, investigadores japoneses analizaron el "desequilibrio energético de la Tierra", que se refiere a la diferencia entre la energía que entra y la que sale del planeta. En 2022, se observó un aumento en este desequilibrio, lo que resulta en temperaturas más cálidas. Según el estudio, aproximadamente el 75% de este cambio se debe a una combinación del cambio climático antropogénico y la transición de un ciclo de enfriamiento de La Niña a uno de calentamiento de El Niño.

El fenómeno de El Niño se caracteriza por un calentamiento cíclico en el Pacífico ecuatorial, que altera los patrones climáticos mundiales, mientras que La Niña se asocia a aguas más frías que el promedio. Ambos fenómenos afectan las precipitaciones y temperaturas, pero de maneras opuestas. En general, El Niño tiende a elevar las temperaturas globales, mientras que La Niña puede ayudar a moderar este aumento.

Entre 2020 y 2023, la Tierra experimentó un episodio inusual de La Niña, que duró tres años sin un evento intermedio de El Niño. Durante La Niña, el agua cálida se mantiene más profunda, lo que genera una superficie más fría y limita la energía que se emite al espacio. Esto fue comparado por la climatóloga Yu Kosaka con el fenómeno de fiebre en el cuerpo humano, donde a mayor temperatura, más energía se emite.

Los cambios en la clasificación de El Niño y La Niña han sido necesarios debido a que la NOAA, durante 75 años, basó su cálculo en la diferencia de temperatura en tres regiones del Pacífico tropical. Sin embargo, el concepto de "normal" ha cambiado constantemente en un mundo que se calienta. A partir de este mes, la NOAA implementará un índice relativo que compara las temperaturas con las del resto de los trópicos, lo que podría resultar en un incremento en la cantidad de eventos de La Niña y una disminución de El Niño.

Se anticipa que se desarrollará un nuevo evento de El Niño hacia finales de este año. Esto podría influir en la actividad de huracanes en el Atlántico y también significaría un aumento en las temperaturas globales para 2027. La climatóloga Jennifer Francis ha señalado que con el calor acumulado en el sistema, se deben esperar condiciones climáticas extremas.

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