Excongresista de Miami hallado culpable por cabildeo secreto a favor de Venezuela

MIAMI (AP) — El excongresista de Miami, David Rivera, amigo cercano del secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, fue declarado culpable el viernes de participar en una campaña secreta de cabildeo por 50 millones de dólares en nombre de Venezuela, durante el primer mandato del presidente Donald Trump.

El jurado encontró culpables a Rivera y a su asociada, Esther Nuhfer, de todos los cargos, que incluyen no registrarse como agentes extranjeros ante el Departamento de Justicia y conspiración para cometer lavado de dinero en relación con su trabajo para el gobierno del expresidente Nicolás Maduro.

Durante el juicio, que se extendió por siete semanas, Rivera mostró una actitud impasible mientras se emitía el veredicto. Aunque estaba en libertad bajo fianza, la jueza Melissa Damian ordenó su detención, alegando que representaba un riesgo de fuga debido a su acceso a fondos significativos y a la posibilidad de enfrentar una larga condena, además de otros cargos federales en Washington, D.C., relacionados con cabildeo extranjero.

El juicio brindó una visión inusual sobre cómo Miami se ha convertido en un centro de influencia extranjera que busca moldear la política estadounidense hacia América Latina, subrayando la reputación de la ciudad como un imán para la corrupción, especialmente entre su gran población exiliada.

En 2022, los fiscales acusaron a Rivera de haber sido reclutado por la entonces canciller Delcy Rodríguez, actual presidenta interina de Venezuela, para utilizar sus conexiones republicanas en el Congreso y persuadir a la administración de Trump a cambiar su postura dura y aliviar las sanciones impuestas a Venezuela.

Durante el juicio, se presentaron testimonios de figuras destacadas como Rubio y el congresista de Texas Pete Sessions, quienes expresaron su sorpresa al enterarse tardíamente del contrato de consultoría de Rivera con una filial estadounidense de la petrolera estatal venezolana, PDVSA.

Los fiscales argumentaron que Rivera y Nuhfer manipularon a amigos influyentes como Rubio y Sessions para intentar normalizar las relaciones con el gobierno de Trump en un momento en que el gobierno de Maduro enfrentaba severas acusaciones de violaciones a los derechos humanos. El fiscal Roger Cruz destacó que "mientras el dinero siguiera entrando, no les importaba de dónde venía".

A pesar de su cabildeo, Rivera y Nuhfer mantuvieron su actividad en secreto, temiendo que su revelación pudiera arruinar la carrera política de Rivera, quien se había posicionado como un firme anticomunista. Para ocultar su trabajo, Rivera creó un grupo de chat cifrado llamado MIA, que incluía al magnate de los medios venezolano Raúl Gorrín, quien posteriormente fue acusado en Estados Unidos de sobornar a funcionarios venezolanos.

Los fiscales también mencionaron que Rivera utilizó el contrato con PDV USA como una tapadera para realizar cabildeo ilegal y que intentó ocultar su trabajo al fechar documentos de manera retroactiva y crear acuerdos ficticios para justificar transferencias bancarias.

El abogado defensor de Rivera, Ed Shohat, argumentó que su cliente actuó de buena fe y que no tenía obligación de revelar su trabajo, asegurando que el contrato se centraba en atraer de vuelta a ExxonMobil a Venezuela, un trabajo que generalmente está exento de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros.

Las reuniones con Rubio y Sessions, que ocurrieron después de la expiración del contrato, se presentaron como ajenas a la consultoría, y Shohat insistió en que no había pruebas de que Rivera estuviera buscando normalizar relaciones.

La situación se complicó cuando, a los seis meses de asumir la presidencia, Trump impuso sanciones a Maduro y lo calificó de "dictador", iniciando una campaña de máxima presión para derrocarlo.

Antes de su carrera en el Congreso, Rivera había sido un legislador influyente en Florida y compartió vivienda con Rubio en Tallahassee.

Este caso resalta la complejidad de las relaciones políticas en el contexto de la influencia extranjera y el cabildeo en Estados Unidos.

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