Estudiantes jóvenes en EE.UU. muestran avances tras la pandemia, pero los mayores siguen rezagados

WASHINGTON — Los estudiantes más jóvenes en Estados Unidos han mostrado una notable recuperación académica tras las interrupciones ocasionadas por la pandemia, mientras que los alumnos de mayor edad continúan rezagados, según las últimas evaluaciones publicadas por el gobierno federal.

Los niños de 9 años han logrado recuperar las puntuaciones de lectura a niveles anteriores a la pandemia y también muestran una leve mejora en matemáticas, según datos de una prueba que se realiza de manera regular en el país desde la década de 1970. Sin embargo, los jóvenes de 13 años no han tenido la misma suerte, ya que sus puntuaciones promedio en matemáticas y lectura siguen por debajo de los promedios previos a la pandemia. De hecho, las puntuaciones más recientes de lectura, obtenidas por adolescentes que realizaron la prueba en 2024, son prácticamente las mismas que cuando comenzó el examen en 1971.

Desde el inicio de la pandemia, las escuelas y los responsables de políticas estatales se han enfocado en reformar la enseñanza para los alumnos de primaria, especialmente mediante la implementación de la "ciencia de la lectura", un enfoque que enseña a los niños a leer a partir de la comprensión de cómo se forman los sonidos a partir de las letras. Sin embargo, las puntuaciones recientes sugieren que también es necesario prestar atención a los estudiantes adolescentes y trabajar para revertir los resultados académicos en la escuela intermedia, afirmó Lesley Muldoon, directora ejecutiva de la National Assessment Governing Board.

Los jóvenes de 13 años que participaron en la evaluación el año pasado vivieron la pandemia durante sus años formativos en la primaria. En pocos años, se habrán graduado y es probable que sigan rezagados. "Los jóvenes de 13 años que realizaron esta evaluación el año pasado se dirigen ahora a la preparatoria o ya están inscritos", indicó Muldoon. "Las escuelas no los tendrán por mucho más tiempo. No podemos dudar ni esperar si vamos a revertir estas tendencias".

Los datos revelan que los niños más pequeños han mostrado una recuperación académica "increíblemente alentadora" en los últimos años. En cuanto a los jóvenes de 13 años, se estima que "casi 50 años de progreso han sido eliminados", según Matthew Soldner, comisionado interino del National Center for Education Statistics.

Los resultados de la prueba muestran que los niños más pequeños están mejorando en habilidades fundamentales, como identificar hechos en un artículo simple o comprender operaciones básicas de multiplicación y división. El 71% de los niños de 9 años alcanzó el nivel de referencia en lectura y el 84% en matemáticas, lo que representa una mejora de algunos puntos porcentuales en comparación con 2022.

Por otro lado, los adolescentes se evalúan en habilidades más avanzadas, como hacer generalizaciones a partir de un pasaje de lectura y comparar información de tablas y gráficos. Solo el 58% alcanzó el nivel de referencia en lectura y el 70% en matemáticas, sin registrar mejoras significativas respecto de 2023.

Un aspecto que agrava la situación es la disminución del porcentaje de niños que leen por diversión, que ha caído a niveles históricos. Solo el 14% de los jóvenes de 13 años reportó leer por diversión todos los días, una notable caída desde el 27% en 2012 y un máximo de 37% en 1992. En el caso de los niños de 9 años, el 37% afirmó leer por diversión todos los días, una disminución significativa desde el 53% en 2012.

La diferencia en las experiencias educativas entre los grupos de edad se debe a que los jóvenes de 13 años habrían perdido años cruciales para desarrollar habilidades básicas de alfabetización y cálculo durante la pandemia. A pesar de las caídas recientes, los educadores sostienen que es posible revertir estas tendencias. "Hemos logrado avances en el pasado, desde principios de los 70 hasta 2012", señaló Mark Miller, profesor de matemáticas de octavo grado y exmiembro de la National Assessment Governing Board. "¿Se puede hacer de nuevo? Absolutamente".

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