El robot de NASA que debía elevar un telescopio orbital se encuentra fuera de control
Un robot de la empresa Katalyst Space, encargado de elevar el telescopio Neil Gehrels Swift, enfrenta problemas de control tras fallos en sus sistemas. NASA evalúa la situación.
FOTO: El robot de Katalyst Space que enfrenta problemas de control
Un robot de Katalyst Space que fue lanzado con el objetivo de elevar el telescopio orbital Neil Gehrels Swift a una órbita superior ha comenzado a experimentar problemas de control, según informaron NASA y la compañía. El incidente ocurrió después de una serie de fallos en los sistemas de la nave, lo que llevó a que el robot comenzara a girar descontroladamente.
El telescopio Swift, lanzado en 2004, está diseñado para detectar eventos efímeros en el espacio, como los estallidos de rayos gamma. Sin embargo, para continuar con sus operaciones más allá de su vida útil esperada, es necesario elevarlo a una órbita más alta. Esta es la primera vez que la agencia espacial contrata a una empresa privada para llevar a cabo esta tarea.
El LINK, la nave encargada de realizar la elevación, fue lanzada al espacio el 3 de julio a bordo de un cohete Northrop Grumman Pegasus. Durante las últimas semanas, los controladores de vuelo han estado trabajando para activar los distintos sistemas de la nave antes de que se dirija a encontrarse con el telescopio Swift.
Sin embargo, el robot ha sufrido problemas de autogobierno y comenzó a girar durante el fin de semana. Según NASA, este giro ha provocado "comunicaciones esporádicas" con el satélite, ya que su antena se orienta en dirección opuesta a la Tierra. Dos de las tres ruedas de reacción que controlan la alineación de la nave han fallado, y también se han detectado problemas con uno de los sistemas de propulsión de la nave.
Los controladores de vuelo están intentando estabilizar el robot utilizando un conjunto de propulsores de respaldo. La empresa ha declarado que "ya hemos comenzado esta serie de maniobras y estamos viendo el efecto deseado". Katalyst también afirmó que "esta sigue siendo una misión activa y continuamos adelante con los planes para encontrarnos con Swift".
Kieran Wilson, el investigador principal de la misión, había advertido antes del lanzamiento que la nave había sido construida en un tiempo récord debido a la urgente necesidad de elevar el telescopio Swift en los próximos meses. "Todo esto es desafiante y arriesgado", comentó en su momento. "Hay muchas naves que han tenido ciclos de desarrollo mucho más largos y con mucho más financiamiento que han fracasado por razones mundanas".
Katalyst recaudó 12 millones de dólares en junio para apoyar esta misión, respaldada por inversores como Fortitude Ventures y Geodesic Capital. La compañía también ha recibido financiamiento del ejército de EE. UU., interesado en un vehículo dinámico que pueda dar servicio a satélites o vigilar naves rivales.
Esta historia ha sido actualizada para incluir comentarios de Katalyst.
Lectura rápida
¿Qué sucedió con el robot de NASA?
El robot de Katalyst Space que debía elevar el telescopio Swift comenzó a girar descontroladamente tras fallos en sus sistemas.
¿Quién es responsable de la misión?
Katalyst Space es la empresa encargada de la misión y NASA supervisa el proceso.
¿Cuándo se lanzó el robot?
El robot fue lanzado al espacio el 3 de julio de 2026.
¿Dónde se encuentra el telescopio Swift?
El telescopio está en una órbita que necesita ser elevada para continuar sus operaciones.
¿Por qué es importante esta misión?
Es la primera vez que NASA contrata a una empresa privada para elevar uno de sus telescopios, lo que marca un hito en la colaboración entre el sector público y privado en la exploración espacial.
