Estancamiento mundial en vacunación infantil pone en riesgo a millones de niños

LONDRES (AP) — Los programas de vacunación infantil a nivel global han experimentado un estancamiento desde el año 2010, lo que ha expuesto a millones de niños al riesgo de enfermedades prevenibles como el tétanos, la poliomielitis y la tuberculosis.

Particularmente, la protección contra el sarampión disminuyó en 100 países entre 2010 y 2019, anulando progresos logrados en décadas, incluso en naciones desarrolladas que previamente habían erradicado esta enfermedad altamente contagiosa. Esta información proviene de un análisis sobre tendencias en vacunación mundial publicado en la revista Lancet.

“Después del agua potable, la vacunación es la intervención más eficaz para salvaguardar la salud infantil”, afirmó Helen Bedford, profesora de salud infantil en el University College de Londres y no involucrada en la investigación. Indicó que se ha observado un pequeño pero preocupante aumento en el número de padres que deciden no vacunar a sus hijos, a menudo debido a la desinformación.

En el Reino Unido, esta situación ha generado el mayor número de casos de sarampión reportados desde la década de 1990 y ha contribuido a la muerte de casi una docena de bebés por tos ferina. Además, las tasas de vacunación en Estados Unidos también han mostrado una tendencia a la baja, con un aumento histórico en las exenciones de vacunación.

Desde la implementación del programa de inmunización de rutina por parte de la Organización Mundial de la Salud en 1974, se lograron esfuerzos significativos para proteger a los infantes de enfermedades mortales; este programa ha vacunado a más de 4.000 millones de niños, lo que ha salvado aproximadamente 154 millones de vidas a nivel mundial. Sin embargo, tras la pandemia de COVID-19, se observó una disminución en las tasas de vacunación, estimándose que 15,6 millones de niños no recibieron las dosis esenciales para prevenir la difteria, tétanos y tos ferina, así como la vacuna contra el sarampión.

Cerca de 16 millones de niños quedaron sin vacunar contra la poliomielitis y 9 millones no recibieron la vacuna contra la tuberculosis, siendo el África subsahariana la región más afectada. Según el estudio, más de la mitad de los 15,7 millones de niños no vacunados en 2023 residen en ocho países: Nigeria, India, Congo, Etiopía, Somalia, Sudán, Indonesia y Brasil.

La OMS ha indicado que los casos de sarampión se multiplicaron por 11 en el continente americano en comparación con el año anterior. Esto también se reflejó en Europa, donde las infecciones se duplicaron en 2024, y la enfermedad sigue presente en África y el sudeste asiático. “Todos estamos en riesgo mientras las enfermedades prevenibles con vacunación continúen surgiendo en cualquier parte del mundo”, expresó el doctor David Elliman, pediatra que ha asesorado al gobierno británico. La situación actual requiere atención urgente para revertir las tendencias que han llevado a este preocupante estancamiento en la vacunación infantil.

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