Estados Unidos se prepara para una intensa ola de calor que podría romper récords

La mayor parte de los 48 estados contiguos de Estados Unidos se enfrenta a una ola de calor inusualmente intensa y prolongada, que el Servicio Meteorológico Nacional ha calificado como "significativa y peligrosa".

Este fenómeno climático comenzará este fin de semana y se prevé que se extienda durante al menos una semana, afectando incluso a algunas regiones hasta finales de mes. En muchas áreas, las temperaturas se situarán entre 8 y 14 grados Celsius (15 y 25 grados Fahrenheit) por encima de lo habitual, afectando también las temperaturas nocturnas, que son especialmente dañinas para la salud y complican la contención de incendios forestales.

El climatólogo Daniel Swain, de la Universidad de California, señaló: "Esta próxima ola de calor sí parece bastante notable. Será un episodio de calor de larga duración, generalizado y de alta intensidad que afectará a millones de personas durante más de una semana".

Una trampa de aire caliente que amenaza con romper récords

Un domo de alta presión, que atrapa el aire caliente mientras impide el paso de vientos refrescantes y lluvia, se posicionará inicialmente sobre las Llanuras del Norte, pero su tamaño permitirá que retenga temperaturas sofocantes en hasta dos tercios del territorio continental estadounidense, según meteorólogos. Aunque al principio no alcanzará la Costa Este, se espera que el domo se desplace y oscile, posiblemente extendiéndose de costa a costa en los próximos 10 días o más.

Los pronosticadores prevén que se igualen o rompan más de 90 récords de temperatura en Estados Unidos hasta el miércoles, y que dos tercios de estos sean récords de calor nocturno, lo que puede dificultar la recuperación del cuerpo tras días de intenso calor. Bob Henson, meteorólogo de Yale Climate Connections, advirtió: "Las noches pueden ser tan peligrosas como los días. Si no se obtiene alivio del calor por la noche, eso se trasladará a la experiencia durante el día y se volverá extremadamente peligroso".

Swain explicó que lo que distingue a esta ola de calor es su tamaño y la duración de la "sombra" cálida que proyectará. En las últimas semanas, olas de calor han causado sufrimiento en Europa y en la Costa Este de Estados Unidos. Ahora, cualquier región que se haya librado de las olas de calor de principios de julio enfrentará esta nueva amenaza.

El servicio meteorológico pronostica calor nocturno récord en varias localidades desde Texas hasta Florida y Carolina del Norte. Se prevé que las temperaturas no bajen de 27 °C (80 °F) por la noche en ciudades como Fort Lauderdale, Miami, Tampa, Galveston y Charleston.

El cambio climático agrava el calor

Los meteorólogos también han señalado que el reciente fenómeno de El Niño aún no tiene un impacto significativo en esta ola de calor, pero el cambio climático derivado de la quema de combustibles fósiles sí lo tiene. Swain indicó: "Sabemos que las olas de calor son cada vez más intensas, duran más y cubren áreas más grandes debido al cambio climático causado por el ser humano".

Temas