Escuelas de EE.UU. cancelan fotos de curso por acusaciones vinculadas a Epstein

MALAKOFF, Texas, EE.UU. — Varios distritos escolares en Estados Unidos han decidido suspender la realización de fotos de clase luego de que en redes sociales se hicieran acusaciones que relacionan a un multimillonario con Jeffrey Epstein y la compañía de fotografía Lifetouch, que el viernes descalificó dichas afirmaciones como "completamente falsas".

La decisión de modificar los planes para las fotos de curso comenzó en Texas y se extendió a otras regiones tras la circulación de publicaciones en línea que conectaban a Lifetouch, que toma fotografías a millones de estudiantes cada año, con Apollo Global Management, un fondo de inversión. El exdirector general de Apollo, Leon Black, tenía vínculos con Epstein y se reunía frecuentemente con él, además de recibir asesoramiento financiero de su parte.

En 2019, cuando Apollo adquirió la empresa matriz de Lifetouch, Shutterfly, por 2.700 millones de dólares, Black era el CEO. Este acuerdo se cerró un mes después del suicidio de Epstein en prisión, mientras esperaba juicio por múltiples acusaciones de abuso sexual a menores y tráfico de personas.

Tanto Lifetouch como Apollo hicieron mención a esta cronología en sus comunicados emitidos el viernes, dos días después de que el director general de Lifetouch, Ken Murphy, afirmara en Instagram que ni Black ni ningún ejecutivo de Apollo tuvo acceso a las imágenes de Lifetouch.

La empresa Lifetouch, en su comunicado, enfatizó: "Ningún ejecutivo de Lifetouch ha tenido jamás relación o contacto con Epstein y nunca hemos compartido imágenes de estudiantes con ningún tercero, incluido Apollo. Apollo y sus fondos tampoco tienen ningún rol en las operaciones diarias de Lifetouch y no tienen acceso a las imágenes de los estudiantes".

La cancelación de las fotos escolares es un efecto colateral más de la reciente divulgación de millones de documentos relacionados con Epstein, que muestran su conexión con directores generales, periodistas, científicos y políticos incluso después de su condena por delitos sexuales en 2008.

En el pequeño pueblo de Malakoff, el distrito escolar local decidió cancelar la jornada de fotos de curso luego de que varios padres expresaran su incomodidad con la idea de que Lifetouch fotografiara a sus hijos, según lo indicado por la portavoz Katherine Smith en un comunicado. Otras escuelas y distritos en Texas también han optado por cancelar o modificar sus planes, al igual que una escuela concertada en Arizona.

Smith añadió: "Decidimos que lo mejor para nuestros estudiantes y familias sería mantener todas nuestras fotos de manera interna por el resto de este año, y estamos evaluando todas nuestras opciones para el curso escolar 2026-2027".

Entre los padres preocupados estaba MaKallie Gann, quien tiene hijos en escuelas de Howe, a casi 100 kilómetros al norte de Dallas. Expresó su inquietud por la cantidad de información que Lifetouch recopila sobre los estudiantes, mencionando: "Cada vez que pides las fotos, aparece su nombre, su edad, su curso, su maestro, la escuela en la que están".

A pesar de que hay al menos 1,7 millones de registros, un análisis de los documentos publicados este mes por el Departamento de Justicia no reveló evidencias de que Epstein o su círculo hayan tenido acceso a las fotos de Lifetouch. Se constató que el nombre de Black aparece 8.200 veces en los documentos, aunque es probable que incluya duplicados. Black dejó su cargo como CEO de Apollo en marzo de 2021, indicando que deseaba enfocarse en su familia y otros intereses.

El informe también destacó que la revisión, solicitada por Black, no encontró "ninguna evidencia" de que su implicación con Epstein hubiera sido de alguna manera delictiva.

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