EEUU invirtió 6.000 millones de dólares en reclutamiento y retención de tropas en tres años

WASHINGTON (AP) — Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos destinó más de 6.000 millones de dólares en los últimos tres años con el fin de reclutar y retener a sus efectivos, en una estrategia focalizada para abordar la creciente escasez de alistamientos.

Desde 2022, los incentivos financieros asociados a la reintegración en el Ejército, la Marina, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines aumentaron considerablemente. La Marina, por su parte, fue la que más recursos asignó en comparación con las otras ramas, de acuerdo con los números de financiamiento que se han divulgado. Además, el monto total de bonos de reclutamiento también ha mostrado un crecimiento constante, impulsado principalmente por un significativo incremento en el gasto del Ejército y la Fuerza de Marines.

A lo largo de los años, los servicios militares han invertido una parte de su presupuesto en bonos de reclutamiento y retención. Sin embargo, estos montos se dispararon cuando los líderes del Pentágono comenzaron a buscar soluciones a la caída de alistamientos, especialmente durante la pandemia de COVID-19, que limitó eventos públicos, ferias y visitas escolares en las que los reclutadores solían conectar con jóvenes potenciales.

Integrar nuevos programas, aumentar el número de reclutadores y ajustar los criterios de alistamiento han sido estrategias efectivas que contribuyeron a paliar la disminución en el reclutamiento y retención de efectivos. En el último año, todos los servicios, excepto la Marina, lograron cumplir sus metas de reclutamiento y se anticipa que en este año también lo logren.

El presidente Donald Trump y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, mencionaron la elección de Trump como un factor en el aumento del reclutamiento. Sin embargo, las cifras de alistamiento comenzaron a mostrar mejoras mucho antes de las elecciones, y los funcionarios vincularon más esta tendencia a reformas que se han implementado, entre ellas, el incremento de incentivos financieros.

El Ejército, la mayor de las ramas, fue quien más recursos empleó en bonificaciones de reclutamiento durante los años 2022 y 2024; sin embargo, en 2023, la Marina superó sus aportes, enfrentando una crítica escasez de alistamientos.

A pesar de ser una fuerza más pequeña, la Marina ha destinado mayores cantidades de dinero que el Ejército en los tres últimos años para mantener a su personal, otorgando bonos de retención a unos 70.000 miembros cada año, lo que duplica la cifra de soldados a los que el Ejército otorga tales bonos mensualmente.

“La Marina se compromete a conservar a nuestros marinos más destacados; la retención es clave para alcanzar nuestros objetivos”, enfatizó el almirante James Kilby, subjefe de operaciones navales, en su comparecencia ante una subcomisión de Servicios Armados del Senado en marzo pasado. Agregó que, aunque la renovación de marinos es positiva, persisten desafíos en la retención de oficiales en especialidades críticas como aviación, eliminación de artefactos explosivos y operaciones especiales en el mar.

El Ejército ha enfrentado las mayores dificultades de reclutamiento en la última década a pesar de haber implementado nuevos programas que generaron uno de los mayores aumentos en sus cifras. La Marina, por su parte, ha tomado medidas para ampliar su grupo elegible y aumentar el gasto en bonificaciones.

Además de destinar millones de dólares anualmente a reclutamiento, el Ejército ha introducido iniciativas como el Curso de Preparación para Soldados del Futuro en Fort Jackson, Carolina del Sur, desde agosto de 2022. Este programa proporciona hasta 90 días de instrucción adicional a reclutas con un desempeño bajo para ayudarles a alcanzar los estándares militares necesarios.

La Fuerza Aérea, que también ha tenido problemas de escasez, incrementó su inversión en bonos de reclutamiento en 2023, aunque redujo el monto al año siguiente. Estas bonificaciones se dirigieron a posiciones cruciales como mantenimiento de aeronaves y operaciones de seguridad. Por otro lado, la Fuerza Espacial no ha ofrecido bonos de alistamiento en la actualidad.

Tanto el Cuerpo de Marines como la Fuerza Espacial han alcanzado sus objetivos de reclutamiento de manera constante, aunque los Marines se vieron obligados a recurrir a candidatos de ingreso diferido para conseguir sus metas en 2022. Esta fuerza, que tiene menos efectivos que el Ejército y la Fuerza Aérea, gasta menos en bonificaciones, dispersando la cantidad entre un mayor número de efectivos.

El mayor Jacoby Getty, portavoz de los Marines, informó que el aumento en las bonificaciones de retención, de 126 millones de dólares en 2023 a 201 millones en 2024, se debió a que se permitió que los Marines se enlistaran nuevamente un año antes. Esto resulta en que más de 7.000 Marines recibieran bonificaciones, aumentando en casi 2.200 respecto al año anterior.

El general Eric Smith, comandante de los Marines, expresó que “tu bonificación es ser capaz de llamarte a ti mismo un Marine”, durante una conferencia, sugeriendo que la identidad y el orgullo también juegan un papel importante en el alistamiento.

“Esa es tu bonificación, ¿verdad?” añadió. “No hay cantidad de dinero que pueda asociarse a ello”.

Los servicios adaptan su financiamiento de reclutamiento y retención para reforzar las posiciones más difíciles de llenar, como son ciberseguridad, inteligencia y operaciones especiales. El Ejército y el Cuerpo de Marines están igualmente destinando recursos para atraer elementos a roles de combate y artillería.

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Esta noticia fue traducida del inglés por un editor de AP con el apoyo de inteligencia artificial generativa.

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