EEUU destina 17.500 millones a 10 nuevos reactores nucleares

WASHINGTON — La administración estadounidense ha decidido asignar un total de 17.500 millones de dólares para acelerar el desarrollo de 10 nuevos reactores nucleares, con el objetivo de atender la creciente demanda de electricidad impulsada por los enormes centros de datos en el país.

El secretario de Energía, Chris Wright, mencionó que hay un "enorme interés" entre los desarrolladores de centros de datos que adquirirían la electricidad generada, así como entre empresas de servicios públicos y compañías energéticas. Durante una conferencia de prensa el martes, Wright y otros funcionarios indicaron que las nuevas plantas nucleares podrían comenzar a construirse para el año 2030 y estar operativas a mediados de la década de 2030.

"Este es el comienzo", declaró Wright a los periodistas. "Vamos a avanzar con los actores que estén listos para ponerse en marcha y moverse rápido. Una vez que esa cadena de suministro esté en funcionamiento, me sorprendería mucho que no se construyan decenas de estas en el futuro".

La mayoría de los reactores nucleares en Estados Unidos fueron construidos entre 1970 y 1990. En las últimas décadas, solo se han finalizado dos nuevos reactores grandes en el país, en la planta Vogtle de Georgia Power Co., que enfrentó años de retrasos y sobrecostos significativos. Los nuevos reactores utilizarán el mismo diseño, el AP1000 de Westinghouse.

Wright comentó que el proyecto de la planta Vogtle enfrentó complicaciones debido a una planificación deficiente, problemas en la cadena de suministro y la pandemia de COVID-19. No obstante, aseguró que el diseño del reactor es "robusto y sólido".

"Al construir en volumen y en múltiples ubicaciones, creemos que crearemos y pondremos en marcha una gran cadena de suministro y desarrollaremos mucha experiencia en construcción", agregó Wright. "Esperamos que los plazos y el costo de estas plantas superen ampliamente lo que se hizo en Vogtle".

Siete empresas de servicios públicos y compañías energéticas han firmado cartas de intención identificando posibles emplazamientos, según informó el Departamento de Energía. La agencia planea seleccionar cinco de estos, donde se instalarán dos reactores en cada sitio. Los préstamos federales se destinarán a la adquisición de componentes nucleares que requieren largos plazos de entrega, no a la construcción.

El departamento no reveló los nombres de las empresas de servicios públicos involucradas ni los estados donde se ubican, argumentando que es prematuro hasta que se realicen las selecciones. No se proporcionó un calendario para dichas elecciones.

El presidente Donald Trump estableció como meta cuadruplicar la producción nacional de energía nuclear en los próximos 25 años y ha emitido órdenes ejecutivas para acelerar el desarrollo. El gobierno también trabaja en la promoción de nuevas tecnologías nucleares, como los pequeños reactores nucleares modulares.

Dan Sumner, presidente y director ejecutivo de Westinghouse, expresó que la energía nuclear industrializada necesita construirse a escala de flota, para que Estados Unidos lidere en inteligencia artificial, manufactura avanzada y en las industrias que definirán el próximo siglo.

Los críticos del desarrollo de más reactores nucleares argumentan que son demasiado costosos y representan mayores riesgos en comparación con otras fuentes de energía de bajo carbono.

En 2024, los centros de datos consumieron entre el 4% y el 5% de la electricidad total del país, y se estima que esta proporción podría casi triplicarse para 2028. Algunos analistas predicen que el uso de electricidad a nivel nacional aumentará hasta un 20% en la próxima década, siendo los centros de datos un factor clave en este aumento.

El Departamento de Energía destacó que los préstamos podrían acelerar el desarrollo de estos 10 reactores en hasta tres años y reducir los costos de construcción. El objetivo es que todos estén en construcción para 2030, para comenzar a suministrar electricidad a mediados de la década de 2030.

Las empresas de servicios públicos y Westinghouse están previstas a aportar hasta 5.000 millones de dólares en capital en total, entre los cinco proyectos de dos reactores. Wright aseguró que su departamento está aportando hasta 17.500 millones de dólares en préstamos, o 3.500 millones por proyecto, como deuda para complementar el capital, lo que representa un riesgo "muy, muy bajo para los contribuyentes estadounidenses".

Temas