Cierre de aeropuertos deja a miles de viajeros varados tras ataque a Irán

LONDRES — El ataque militar contra Irán por parte de Estados Unidos e Israel ha provocado la interrupción de vuelos en varias regiones del mundo, especialmente en Oriente Medio, donde el espacio aéreo ha sido cerrado. La situación ha llevado a que aeropuertos clave, que conectan Europa, África y Occidente con Asia, se vean afectados directamente por los ataques.

El cierre de aeropuertos en Oriente Medio continuó el domingo, marcando el segundo día del conflicto. Emirates Airlines suspendió todos sus vuelos hacia y desde Dubái hasta, al menos, la tarde del domingo. Asimismo, el aeropuerto de Qatar permanecía cerrado hasta la mañana del lunes, según informaron fuentes de Qatar Airways. El espacio aéreo de Israel también continuaba cerrado el mismo día.

Las restricciones han dejado a decenas de miles de pasajeros en un estado de incertidumbre y varados en aeropuertos de todo el mundo.

Cientos de miles de viajeros se vieron afectados el sábado, cuando varios países de la región, incluidos Israel, Qatar, Siria, Irak, Kuwait y Bahrein, cerraron su espacio aéreo. No hubo actividad de vuelos sobre los Emiratos Árabes Unidos, según el sitio de seguimiento de vuelos FlightRadar24, tras el anuncio de un "cierre temporal y parcial" de su espacio aéreo.

Esto resultó en la suspensión de operaciones en aeropuertos fundamentales en Dubái, Abu Dabi y Doha, y más de 1.800 vuelos fueron cancelados por las principales aerolíneas de la región. Las tres grandes aerolíneas que operan en esos aeropuertos —Emirates, Qatar Airways y Etihad— suelen manejar alrededor de 90.000 pasajeros diarios en esos centros de conexión, según la firma de análisis de aviación Cirium.

Dos aeropuertos en los Emiratos Árabes Unidos reportaron incidentes, mientras que el gobierno condenó lo que calificó de "un ataque flagrante con misiles balísticos iraníes" el sábado.

Funcionarios del Aeropuerto Internacional de Dubái, el más grande de los Emiratos Árabes Unidos y uno de los más transitados del mundo, informaron que cuatro personas resultaron heridas, mientras que el Aeropuerto Internacional Zayed, en Abu Dabi, reportó un fallecido y siete heridos en un ataque con dron. También se registraron ataques en el Aeropuerto Internacional de Kuwait.

A pesar de que Irán no asumió públicamente la responsabilidad, el alcance de los ataques de represalia que las naciones del Golfo atribuyeron a Irán se extendió más allá de las bases estadounidenses que había amenazado previamente.

El analista de la industria aérea Henry Harteveldt advirtió a los viajeros que se preparen para "retrasos o cancelaciones durante los próximos días, a medida que estos ataques evolucionen y, con suerte, terminen".

Las aerolíneas que cruzan Oriente Medio se verán obligadas a desviar vuelos para eludir el conflicto, lo que podría aumentar los tiempos de vuelo y los costos operativos. Esto podría traducirse en un aumento en los precios de los pasajes si el conflicto se prolonga.

Los vuelos adicionales también presionarán a los controladores de tráfico aéreo en Arabia Saudí, que podrían tener que ralentizar el tráfico aéreo para garantizar su gestión segura. Además, los países que han cerrado su espacio aéreo dejarán de recibir tarifas de sobrevuelo de las aerolíneas.

Sin embargo, Mike McCormick, exsupervisor de control de tráfico aéreo para la Administración Federal de Aviación (FAA), mencionó que en los próximos días, estos países podrían reabrir partes de su espacio aéreo una vez que se comparta información sobre la seguridad del espacio aéreo y la capacidad de Irán de lanzar misiles.

"Esos países podrán revisar la situación y decidir qué partes de su espacio aéreo reabrir", explicó McCormick. "Lo que veremos en las próximas 24 a 36 horas es cómo evoluciona el uso del espacio aéreo a medida que la actividad se define mejor".

Sin embargo, no está claro cuánto tiempo durará la interrupción de las operaciones de vuelo. Como referencia, la campaña israelí y estadounidense contra Irán en junio de 2025 duró 12 días.

"Nadie lo sabe"

La situación es dinámica, y las aerolíneas instaron a los pasajeros a verificar el estado de sus vuelos en línea antes de dirigirse a los aeropuertos.

Algunas aerolíneas han emitido exenciones para los viajeros afectados, permitiéndoles reprogramar sus vuelos sin cargos adicionales. Jonathan Escott y su prometida llegaron al aeropuerto de Newcastle, Inglaterra, solo para descubrir que su vuelo a Dubái había sido cancelado, dejándolos varados.

Escott regresó al lugar donde se alojaba con su familia, pero no tiene idea de cuándo podrá viajar. "Nadie lo sabe", comentó Escott. "Nadie sabe realmente qué está pasando con el conflicto".

Al menos 145 aviones que se dirigían a ciudades como Tel Aviv y Dubái fueron desviados a aeropuertos en Atenas, Estambul o Roma, mientras que otros regresaron a sus puntos de partida. Algunas aerolíneas han cancelado vuelos internacionales a Dubái durante el fin de semana, y la agencia de aviación civil de India ha designado gran parte de Oriente Medio como una zona de alto riesgo de seguridad.

Air India ha cancelado todos sus vuelos a la región, mientras que Turkish Airlines suspendió vuelos a varios destinos en Oriente Medio hasta el lunes, con posibles cancelaciones adicionales en el horizonte.

Delta Air Lines y United Airlines han suspendido sus vuelos a Tel Aviv al menos durante el fin de semana, y otras aerolíneas también han cancelado sus operaciones en la región.

"Los viajeros deben anticipar muchas interrupciones", concluyó Harteveldt. "Si no han salido de casa, lo más probable es que no vayan a salir si tienen que viajar a o a través de estos destinos en los próximos días".

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