Aumento alarmante del reclutamiento forzado de niños en Colombia, advierte UNICEF

BOGOTÁ — UNICEF ha alertado sobre un preocupante aumento del reclutamiento forzado de niños en Colombia, que se ha cuadruplicado en los últimos cinco años. Este fenómeno se produce en un contexto de creciente violencia y escasas oportunidades en las comunidades afectadas.

La representante de UNICEF en Colombia, Tanya Chapuisat, destacó que los menores no solo quedan atrapados en el fuego cruzado, sino que durante años han sido reclutados o utilizados por grupos armados ilegales. "Las consecuencias que esto tiene para ellos y sus familias son devastadoras", advirtió. "Es urgente tomar medidas para proteger a la infancia".

Según datos de las Naciones Unidas, en 2020 se verificaron 116 casos de reclutamiento, cifra que se disparó a 453 en 2024, según el último informe del Secretario General sobre la niñez. Sin embargo, se estima que el número real podría ser aún mayor debido a un posible subregistro, ya que muchas familias temen represalias.

La violencia en Colombia no ha cesado en la última década a pesar del acuerdo de paz firmado con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). El vacío dejado por la guerrilla ha sido ocupado por otros grupos ilegales, incluidas disidencias de las FARC, que luchan por el control de economías ilícitas.

UNICEF atribuye el aumento del reclutamiento a la escalada de violencia, la pobreza, la falta de acceso a educación y la limitada disponibilidad de servicios sociales. Muchos niños se ven obligados a alistarse para ayudar a sus familias o para escapar de la violencia en sus hogares, mientras que otros son amenazados.

El International Crisis Group también ha señalado que los menores son atraídos a través de engaños y falsas promesas. Elizabeth Dickinson, analista senior del grupo, explicó que existen dos modalidades de reclutamiento: una donde los miembros de los grupos armados buscan directamente a los menores, y otra donde reclutadores independientes los encuentran y los venden al grupo que mejor paga. "Cada niño tiene un valor por sus características", explicó Dickinson, indicando que una niña puede alcanzar un millón de pesos (272 dólares) y un niño 500.000 pesos (135 dólares).

Este reclutamiento ha sido una constante en el conflicto armado colombiano. Las FARC reclutaron al menos 18.677 niños entre 1971 y 2016, según el Tribunal de Paz. Aunque acordaron suspender el reclutamiento infantil, la situación no mejoró, ya que otros grupos comenzaron a llenar el vacío.

El gobierno ha acusado a las disidencias de ser las principales responsables del reclutamiento infantil, estimando que un 37% de la estructura de alias "Iván Mordisco" está compuesta por menores. La política de "paz total" del gobierno de Gustavo Petro ha permitido algunos acuerdos para proteger a la infancia, aunque muchos de ellos aún no se han implementado.

Las consecuencias del reclutamiento forzado son trágicas, como se evidenció en noviembre pasado cuando al menos siete menores murieron en un bombardeo militar contra disidencias de las FARC. Aunque el gobierno había suspendido los bombardeos en casos donde se sospechaba la presencia de niños, luego cambió de estrategia y los reanudó.

"Los grupos armados hacen un perímetro de niños alrededor de los comandantes para prevenir bombardeos, asegurando que los primeros muertos serán los menores", concluyó Dickinson.

Temas