Aumentan las solicitudes de desempleo en EE.UU. en un contexto incierto

WASHINGTON — La cantidad de solicitudes de ayuda por desempleo en Estados Unidos experimentó un aumento la semana pasada, justo antes de que Irán, Israel y Estados Unidos anunciaran un acuerdo de alto el fuego de dos semanas, lo que generó un poco de optimismo en un contexto económico mundial que sigue siendo incierto.

Según lo informado por el Departamento de Trabajo, durante la semana que finalizó el 4 de abril, las solicitudes se incrementaron en 16.000, alcanzando un total de 219.000, en comparación con las 203.000 de la semana anterior. Este número supera las expectativas de los analistas, que habían anticipado 210.000 nuevas solicitudes, aunque se mantiene dentro de un rango habitual de los últimos años.

Las solicitudes de ayuda por desempleo son un indicador clave de los despidos en Estados Unidos y sirven como un barómetro casi en tiempo real de la salud del mercado laboral.

El anuncio del alto el fuego, realizado el martes por la noche, provocó una caída en los precios del petróleo, que se desplomaron a 95 dólares por barril, aunque posteriormente volvieron a acercarse a los 100 dólares el jueves, debido al escepticismo sobre la durabilidad del acuerdo, tras los recientes ataques de Israel contra Líbano y el cierre del crucial estrecho de Ormuz por parte de Irán, donde transita el 20% del petróleo mundial.

Los mercados financieros también retrocedieron el jueves, después de las fuertes ganancias del día anterior.

Un barril de crudo de Estados Unidos había alcanzado los 112 dólares antes de que se anunciara el alto el fuego, en comparación con aproximadamente 67 dólares en los días previos al conflicto. A pesar de la fuerte caída del miércoles, empresas y consumidores continúan enfrentando altos costos energéticos, ya que los precios del petróleo y la gasolina siguen elevados.

Esto ocurre en un contexto donde la inflación en Estados Unidos ya superaba el objetivo del 2% de la Reserva Federal, lo que disminuye aún más las posibilidades de un recorte de tasas de interés a corto plazo por parte de los funcionarios del banco central. El gobierno tiene previsto publicar el viernes su informe sobre los precios al consumidor de marzo.

También el jueves, un informe que se había retrasado debido al cierre del gobierno federal mostró que un indicador clave de la inflación se mantuvo elevado en febrero, incluso antes de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán.

Los funcionarios de la Reserva Federal votaron a favor de aumentar las tasas en tres ocasiones para cerrar 2025, debido a las preocupaciones sobre un debilitamiento del mercado laboral, pero han evitado realizar recortes adicionales de tasas este año.

El Departamento de Trabajo reportó que los empleadores en Estados Unidos añadieron 178.000 nuevos puestos de trabajo en marzo, una cifra inesperadamente sólida que hizo que la tasa de desempleo bajara nuevamente al 4,3%. Esto sigue a una sorprendente pérdida de 92.000 empleos en febrero. Las revisiones también han recortado 69.000 empleos de las nóminas de diciembre y enero, lo que indica que el mercado laboral continúa bajo presión.

Varias empresas de renombre han recortado empleos recientemente, incluyendo al fabricante de software Oracle, que, según informes, despidió a miles de trabajadores la semana pasada. The Walt Disney Co. también se prepara para eliminar 1.000 puestos de trabajo, según un informe del Wall Street Journal. Otras compañías que han anunciado recortes incluyen a Morgan Stanley, Block, UPS y Amazon.

Las solicitudes semanales de ayuda por desempleo se han estabilizado en un rango de entre 200.000 y 250.000 desde que la economía de Estados Unidos salió de la recesión provocada por la pandemia. Sin embargo, la contratación comenzó a desacelerarse hace aproximadamente dos años y se ha moderado aún más en 2025, afectada por las erráticas políticas comerciales del presidente Donald Trump, la depuración de la fuerza laboral federal y los persistentes efectos de las altas tasas de interés destinadas a controlar la inflación.

El año pasado, los empleadores añadieron menos de 200.000 empleos, en comparación con alrededor de 1,5 millones en 2024, de acuerdo a datos de FactSet.

El mercado laboral en Estados Unidos parece estar estancado en lo que los economistas describen como un estado de "poca contratación y pocos despidos", lo que ha mantenido la tasa de desempleo históricamente baja, pero ha dificultado que aquellos que están desempleados encuentren nuevos trabajos.

El informe publicado el jueves por el Departamento de Trabajo indica que el promedio móvil de cuatro semanas de las solicitudes de ayuda por desempleo, que suaviza parte de la volatilidad semanal, aumentó en 1.500, alcanzando un total de 209.500.

El total de estadounidenses que solicitaron prestaciones por desempleo en la semana anterior, que concluyó el 28 de marzo, disminuyó en 38.000, alcanzando 1,79 millones, la cifra más baja en casi dos años.

___

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

Temas