Arrestan a cuatro personas en Nueva York por contratos de albergues para indigentes

NUEVA YORK — Las autoridades federales en Estados Unidos han llevado a cabo la detención de cuatro individuos en el contexto de una investigación que involucra a una organización sin fines de lucro de Brooklyn, la cual ha sido objeto de controversia por recibir contratos municipales significativos destinados a abrir albergues para personas sin hogar en la ciudad de Nueva York. Esta información fue confirmada por una fuente cercana a la investigación.

Los investigadores también están indagando si la concejal Farah Louis y su hermana Debbie Louis, quien actúa como asesora de la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, recibieron sobornos o comisiones ilegales en relación con la asignación de fondos municipales a la mencionada ONG, según una orden de registro revisada por las autoridades. Sin embargo, las hermanas no están entre los arrestados.

Desde el año 2022, la organización BHRAGS Home Care Corp. ha recibido aproximadamente 200 millones de dólares en contratos para gestionar albergues, incluidos algunos centros de emergencia abiertos debido a la llegada masiva de migrantes.

Entre los detenidos se encuentran Jean Ronald Tirelus, presidente de BHRAGS, y Roberto Samedy, su director ejecutivo. Un funcionario que prefirió permanecer en el anonimato confirmó esta información, dado que se trata de una investigación en curso.

Además, se ha informado que Edouardo St. Fort, un sargento retirado de la policía de Nueva York, quien estaba al frente de una empresa de seguridad asociada a BHRAGS, también ha sido arrestado en Massachusetts. El cuarto detenido, Miguel Jorge, también se encontraba bajo custodia el martes, según se indicó.

Un abogado que representa a St. Fort no ha respondido a solicitudes de comentarios. Asimismo, el abogado de Samedy se negó a hacer declaraciones, y no hay información disponible sobre los abogados de los otros dos hombres.

Los cuatro arrestados figuran en una orden de registro firmada el 19 de marzo, donde se busca obtener información sobre BHRAGS y las comunicaciones entre esta organización y las hermanas Louis.

Debbie Louis ha sido puesta en licencia, según informó la oficina de la gobernadora. La orden de arresto contra St. Fort lo acusa formalmente de conspiración para cometer delitos contra Estados Unidos, soborno en relación con programas que reciben fondos federales, y violación de una ley que prohíbe los viajes interestatales para realizar actividades ilícitas.

La empresa Fort NYC Security, dirigida por St. Fort, ha sido subcontratada por BHRAGS. Desde el 2023, la ciudad ha acordado pagar más de 7 millones de dólares a esta empresa para proporcionar servicios de seguridad en los albergues.

Los registros de la contraloría de la ciudad indican que cinco de los seis contratos otorgados a Fort NYC Security se adjudicaron en circunstancias de emergencia, lo que evitó la necesidad de solicitar ofertas o adjudicarlos al postor más económico.

La orden de registro también busca determinar si Farah Louis, Debbie Louis y un tercer individuo, Edu Hermelyn, recibieron beneficios a cambio de acciones realizadas en nombre de BHRAGS.

Edu Hermelyn es el esposo de la asambleísta estatal Rodneyse Bichotte Hermelyn, quien preside el Partido Demócrata de Brooklyn. Los intentos de contactar a Farah Louis, Debbie Louis y Edu Hermelyn no han tenido éxito.

Un portavoz del Concejo Municipal de Nueva York ha declarado que el órgano legislativo "se toma muy en serio cualquier posible mala conducta". "Los neoyorquinos merecen confianza en su gobierno", añadió, enfatizando la importancia de que la investigación federal avance de manera justa y rápida para resolver este asunto.

La existencia de una orden de registro no implica necesariamente que se presenten cargos penales, sino que los investigadores han convencido a un juez magistrado de la necesidad de profundizar en la investigación y obtener pruebas.

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