Arranca el entrenamiento de primavera en MLB: árbitros robot y Clásico Mundial en el foco

A tan solo 102 días desde que los Dodgers de Los Ángeles se consagraron campeones en la última Serie Mundial, los lanzadores y receptores regresan al campo este martes para dar inicio al entrenamiento de primavera. Este año, la atención se centra en el sistema automatizado de bolas y strikes, así como en el Clásico Mundial.

En lo que podría ser la última temporada completa antes de una posible confrontación laboral relacionada con un tope salarial, los jugadores se están preparando para la implementación de árbitros robot, lo que les permitirá apelar decisiones de lanzamientos. Blake Butera, de Washington, uno de los nuevos managers, expresó su entusiasmo: "He visto esto en Triple-A durante un tiempo. Siempre escuchas el murmullo desde el dugout hacia los árbitros. Es como: Oye, desafíalo. Veamos qué tienes".

El sistema de ABS (Automated Ball-Strike System) fue probado en 13 estadios de entrenamiento de primavera el año pasado, logrando que los equipos ganaran el 52.2% de los 1.182 desafíos, que promediaron 13,8 segundos en duración. En septiembre, el comité de competencia de las Grandes Ligas aprobó su uso para la temporada regular a partir de 2026.

Cada jugador será evaluado en su zona de strike entre las 10 de la mañana y el mediodía durante el entrenamiento, con datos verificados por el Instituto de Investigación del Suroeste. Sin embargo, muchos equipos son reacios a permitir que los lanzadores desafíen, prefiriendo que los receptores y managers tomen estas decisiones. A.J. Hinch, manager de Detroit, comentó: "El primer mes probablemente será el más difícil. En primavera, puedes intentar y fallar, y no es tan negativo".

En el ámbito de los cambios de jugadores, muchos de los principales agentes libres ya han firmado antes del inicio del entrenamiento. Destacan los movimientos de Kyle Tucker y Edwin Díaz hacia los Dodgers, Alex Bregman a los Cachorros, Pete Alonso a los Orioles y Dylan Cease a los Azulejos. Entre los agentes libres que aún permanecen se encuentran Kyle Schwarber y Cody Bellinger.

El Clásico Mundial regresará con Japón buscando su cuarto título y segundo consecutivo, del 5 al 17 de marzo en Houston, Miami, San Juan y Tokio. Las plantillas de los 20 equipos nacionales incluyen a 306 jugadores bajo contratos de grandes ligas y ligas menores, con 78 All-Stars entre ellos. Aaron Judge, capitán del equipo estadounidense, afirmó: "Este equipo está comprometido totalmente".

Habrá ocho nuevos managers en el día inaugural, uno menos que en 2003 y 2020, según el Elias Sports Bureau. Butera es el más joven desde Frank Quilici en 1972. Mientras tanto, Ron Washington, Bruce Bochy y Brian Snitker han dejado sus puestos, marcando un cambio generacional en el deporte.

Los jugadores y equipos se preparan para una posible confrontación cuando el acuerdo de negociación colectiva expire el 1 de diciembre. Se prevé un cierre patronal, similar al de 2021, lo que podría interrumpir la temporada por primera vez desde 1995.

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