Argentina reporta inflación de 2,9% en enero, pero surgen dudas sobre su cálculo

BUENOS AIRES — El Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC) de Argentina anunció el martes que la inflación se incrementó levemente, alcanzando una tasa del 2,9% en enero. Este aumento ocurre en un contexto de creciente desconfianza sobre la metodología utilizada para medir los precios, además de cuestionamientos hacia el presidente ultraliberal Javier Milei, quien se presenta como el líder que intenta controlar un problema crónico en el país.

La divulgación de esta tasa inflacionaria ha generado controversia, especialmente tras la reciente decisión del gobierno de posponer la implementación de un nuevo método de cálculo. Este nuevo enfoque, considerado por economistas y el Fondo Monetario Internacional como más representativo de la realidad del costo de vida, posicionaría los precios por encima de los niveles actualmente reportados.

La inflación de enero representa la cifra más elevada desde marzo de 2025, cuando se registró un 3,7%. En comparación, la tasa interanual se ubica en 32,4%, mientras que en diciembre la suba de precios había sido del 2,8%.

El INDEC es el organismo encargado de validar el éxito o fracaso de las políticas implementadas para desacelerar la inflación. Milei llegó a la presidencia a fines de 2023, en gran parte gracias al agotamiento de los argentinos frente a décadas de aumento constante de los precios. Su plan de ajuste fiscal ha logrado moderar esta escalada, aunque desde hace meses no ha conseguido mantener la tasa mensual por debajo del 2%.

La revelación de la tasa inflacionaria se produce poco después de que el economista Mario Lavagna renunciara a su cargo como director del INDEC en desacuerdo con la decisión gubernamental de aplazar la aplicación de la nueva metodología de medición. El ministro de Economía, Luis Caputo, justificó la decisión del Ejecutivo de posponer el nuevo índice hasta que se consolide el proceso de desaceleración de los precios.

La polémica en torno al INDEC evoca recuerdos de desconfianza que surgieron hace 20 años, cuando bajo las presidencias de Néstor Kirchner y Cristina Fernández, el instituto fue acusado de manipular datos sobre inflación y pobreza, mostrando cifras más optimistas que las reales.

El nuevo método que ha sido suspendido pone un mayor énfasis en los costos de servicios como agua, electricidad y tarifas de transporte público al calcular el aumento del costo de vida. Economistas han criticado la falta de aplicación de esta nueva metodología. El exministro de Economía Martín Guzmán señaló que tanto Milei como Caputo no deberían interferir en el trabajo técnico del INDEC, ya que estadísticas confiables son cruciales para la política pública y para la comprensión social de la situación económica.

Elisabet Bacigalupo, analista macroeconómica de la consultora ABECEB, explicó que en todos los países se actualizan los índices de precios en varios aspectos, incluyendo la composición de las canastas de productos y servicios. En Argentina, el índice del INDEC es una referencia clave para ajustar jubilaciones, contratos de alquiler y la indexación de deuda, así como para establecer los límites del sistema de bandas cambiarias fijado por el gobierno.

La actual Encuesta Nacional de Gasto de los Hogares data de 2004, y el gobierno había planeado utilizar una de 2017, que nunca se implementó, para la base del IPC, donde los servicios como agua y electricidad tendrían un mayor peso en comparación con los bienes. En contraste, la inflación en la ciudad de Buenos Aires fue del 3,1% en enero, con un incremento interanual del 31,7%, según el instituto de estadísticas local, que emplea una metodología considerada más precisa al ponderar en mayor medida el costo de los servicios.

Bacigalupo indicó que no pretende juzgar las intenciones del gobierno, pero sugirió que aplicar un nuevo método en este momento podría no ser funcional, ya que muchos precios relativos, como los del gas y otros servicios, podrían ajustarse, lo que jugaría en contra del gobierno.

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