Un pequeño gusano revela secretos sobre la longevidad y el comportamiento

La búsqueda de la longevidad ha fascinado a la humanidad durante siglos, y un reciente estudio realizado por científicos de la Universidad de Michigan ha arrojado nueva luz sobre este tema. Los investigadores descubrieron que ciertos estímulos sensoriales, como el tacto y el olfato, pueden cancelar los efectos beneficiosos de la restricción dietética en la longevidad, al suprimir la actividad del gen fmo-2, fundamental para prolongar la vida.

El estudio, liderado por el Dr. Scott Leiser, del Departamento de Fisiología Molecular e Integrativa, se centró en el organismo modelo C. elegans, un tipo de gusano ampliamente utilizado en investigaciones biológicas. Los hallazgos sugieren que la forma en que los organismos perciben su entorno puede influir significativamente en su longevidad.

En experimentos previos, se había demostrado que la restricción dietética puede aumentar la supervivencia de estos gusanos. Sin embargo, investigaciones anteriores realizadas por el Dr. Scott Pletcher revelaron que el simple hecho de oler comida puede contrarrestar este beneficio. El equipo de Leiser se preguntó si otros estímulos sensoriales, como el tacto, también podrían afectar la longevidad.

Para investigar esto, los científicos colocaron a los gusanos sobre una capa de perlas que imitaban la textura de la E. coli, su alimento habitual. Este sutil estímulo táctil fue suficiente para suprimir la actividad del gen fmo-2 en el intestino, reduciendo así la extensión de la vida que normalmente se obtiene a través de la restricción dietética.

El Dr. Leiser explicó que el fmo-2 es esencial para remodelar el metabolismo y, por ende, aumentar la longevidad. Sin este gen, la restricción dietética no conduce a una vida más larga. Los experimentos demostraron que el tacto activa un circuito neural que altera las señales de las células que liberan dopamina y tiramina, lo que disminuye la inducción del fmo-2 intestinal y reduce los beneficios de las dietas restringidas.

Los hallazgos tienen implicaciones significativas para la salud humana. Según el Dr. Leiser, si se pudiera inducir la actividad del fmo-2 sin eliminar la comida, se podría activar la respuesta de estrés y engañar al cerebro para que promueva una vida más larga. Sin embargo, antes de que esto sea posible, es necesario comprender mejor otros roles que desempeña el fmo-2 en los organismos vivos.

En un estudio separado publicado en Science Advances, el equipo también encontró que la enzima fmo-2 influye en el comportamiento de los gusanos. Aquellos que fueron modificados para sobreexpresar fmo-2 mostraron poca reacción ante cambios positivos o negativos en su entorno, lo que sugiere que hay efectos secundarios en cualquier intervención destinada a extender la vida.

El Dr. Leiser planea continuar investigando cómo interactúan el cerebro, el metabolismo, el comportamiento y la salud, con el objetivo de desarrollar medicamentos que apunten a estas vías naturales. "Investigar todas las señales individuales a las que nuestro cerebro responde desde el intestino es un área candente, pero no bien comprendida".

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