Un experimento de 37 años en suelos revela una amenaza climática oculta
Investigadores del Laboratorio Biológico Marino hallaron que el calentamiento provoca la descomposición de carbono en suelos, liberando dióxido de carbono y acelerando el calentamiento global.
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Un estudio que se llevó a cabo durante casi cuatro décadas en el Laboratorio Biológico Marino ha revelado un hallazgo alarmante sobre el impacto del calentamiento global en los suelos. Este experimento, considerado el más largo en su tipo, mostró que el aumento de temperatura puede provocar que los microbios descompongan el carbono estable en el suelo, un proceso que se creía protegido. Este fenómeno resulta en la liberación de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera, lo que podría acelerar el calentamiento global.
El Dr. Jerry Melillo, científico distinguido en el Laboratorio Biológico Marino, ha estado investigando parcelas calefaccionadas en el Harvard Forest, ubicado en Massachusetts, durante 37 años. Durante este tiempo, los investigadores mantuvieron la temperatura del suelo a 5 °C por encima de la del entorno durante todo el año. Según Melillo, esta cifra representaba el rango superior de las proyecciones de calentamiento global al inicio del experimento.
"Los microbios son componentes críticos de los ecosistemas del suelo, ya que descomponen la materia orgánica y reciclan elementos esenciales para el crecimiento de las plantas", explicó Melillo. "A medida que el calentamiento transforma estas comunidades microbianas, puede acelerar la pérdida de carbono de los suelos".
El experimento de varias décadas permitió a los investigadores observar cómo el suelo respondía a lo largo de un periodo inusualmente largo. En la cuarta década de calentamiento, notaron que las porciones estables de la materia orgánica del suelo, que se creía resistentes a la descomposición mediada por el calentamiento, comenzaron también a descomponerse. La descomposición de estos almacenes de carbono duraderos libera más CO2 a la atmósfera, lo que sugiere que los suelos forestales podrían contribuir más carbono del esperado en un contexto de calentamiento continuo.
Las temperaturas globales promedio ya han aumentado aproximadamente entre 1.1 y 1.4 °C desde la Revolución Industrial. Melillo subrayó que el calentamiento futuro dependerá en gran medida de las acciones que se tomen para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. "Si reducimos drásticamente las emisiones de CO2 derivadas de la quema de combustibles fósiles o disminuimos la deforestación, el aumento proyectado será menor", añadió.
El nuevo descubrimiento sobre la descomposición del carbono estable en el suelo sugiere un posible ciclo de retroalimentación climática más fuerte. A medida que el planeta se calienta, los suelos pueden liberar más carbono, lo que a su vez agrega más CO2 a la atmósfera y puede contribuir a un calentamiento adicional.
Los investigadores indicaron que incorporar este nuevo proceso en los modelos climáticos debería mejorar las proyecciones del cambio climático futuro y proporcionar una visión más completa de cómo el ciclo del carbono de la Tierra responde a las temperaturas en aumento.
Lectura rápida
¿Qué halló el experimento?
Reveló que el calentamiento provoca la descomposición de carbono estable en suelos, liberando CO2.
¿Quién realizó la investigación?
El estudio fue liderado por el Dr. Jerry Melillo en el Laboratorio Biológico Marino.
¿Cuánto tiempo duró el experimento?
El experimento se llevó a cabo durante 37 años.
¿Dónde se realizó el estudio?
En el Harvard Forest, en Massachusetts, EE.UU.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
Indica que los suelos podrían liberar más carbono de lo que se pensaba, acelerando el calentamiento global.
