Un cambio simple en la dieta puede reducir 330 calorías al día

Un estudio reciente de la Universidad de Bristol reveló que las personas que optan por una dieta completamente sin procesar no solo cambian su forma de comer, sino que lo hacen de manera más inteligente. La investigación demostró que al evitar los alimentos ultraprocesados, los participantes aumentaron su consumo de frutas y verduras, ingiriendo más del 50% de alimento en peso, mientras que su ingesta calórica diaria disminuyó en aproximadamente 330 calorías.

Este fenómeno se atribuye a lo que los investigadores llaman "inteligencia nutricional", un mecanismo que orienta a las personas hacia opciones más ricas en nutrientes y bajas en calorías. El estudio, publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, sugiere que esta capacidad innata de equilibrar la nutrición y la energía se activa cuando se consumen alimentos en su forma natural, y se ve alterada en entornos de comida rápida moderna.

El autor principal, Jeff Brunstrom, profesor de Psicología Experimental en la Universidad de Bristol, afirmó: "Es emocionante observar que cuando se ofrecen opciones no procesadas, las personas eligen intuitivamente alimentos que equilibran el disfrute, la nutrición y la saciedad, mientras reducen la ingesta energética total. Nuestras elecciones dietéticas no son aleatorias; de hecho, parece que tomamos decisiones mucho más inteligentes de lo que se pensaba anteriormente cuando los alimentos se presentan en su estado natural".

La investigación se basó en un análisis exhaustivo de datos de un ensayo clínico pionero dirigido por Dr. Kevin Hall, un investigador del Instituto Nacional de Salud de EE. UU.. El estudio original mostró que las dietas compuestas completamente por alimentos ultraprocesados conducen a un aumento de peso. Sin embargo, el nuevo análisis exploró por qué las personas que consumen solo alimentos integrales tienden a comer porciones mucho más grandes de ciertos alimentos, mientras que su ingesta calórica total sigue siendo menor.

Los participantes de la dieta no procesada llenaron sus platos con frutas y verduras, evitando opciones más densas en calorías como carne y pasta. Como resultado, aquellos que optaron por alimentos integrales consumieron un 57% más de comida en peso en general.

Los investigadores también evaluaron la calidad nutricional de las dietas, descubriendo que la variedad y cantidad de frutas y verduras aportaron vitaminas y minerales esenciales que faltarían si los participantes se hubieran limitado a alimentos más calóricos. El coautor del estudio, Mark Schatzker, autor de The Dorito Effect, explicó: "Si los participantes hubieran comido solo alimentos ricos en calorías, nuestros hallazgos mostraron que habrían carecido de varias vitaminas y minerales esenciales, lo que eventualmente podría haber llevado a insuficiencias de micronutrientes. Esos vacíos de micronutrientes se llenaron con frutas y verduras de menor caloría".

Los investigadores creen que este comportamiento refleja un proceso que denominan "desapalancamiento de micronutrientes". En términos simples, las personas parecen priorizar alimentos ricos en vitaminas y minerales, como frutas y verduras, incluso si eso significa consumir menos opciones energéticas.

Los alimentos ultraprocesados, por otro lado, presentaron un resultado muy diferente. Aunque a menudo se les describe como que ofrecen "calorías vacías", el estudio encontró que pueden satisfacer las necesidades de micronutrientes, en gran parte debido a la fortificación de vitaminas. Por ejemplo, alimentos ricos en calorías como los palitos de tostadas francesas y los pancakes resultaron ser algunas de las principales fuentes de vitamina A. En la dieta no procesada, la vitamina A provino principalmente de zanahorias y espinacas, que aportan muchas menos calorías.

La coautora del estudio, Dr. Annika Flynn, investigadora asociada senior en la Universidad de Bristol, advirtió: "Esto plantea la alarmante posibilidad de que los UPFs ofrezcan tanto alta energía como micronutrientes de una sola vez, lo que podría resultar en una sobrecarga calórica, ya que eliminan el intercambio beneficioso entre calorías y micronutrientes". Además, señaló que los alimentos integrales restauran ese equilibrio al fomentar la competencia entre alimentos ricos en nutrientes y opciones más energéticas, guiando a las personas hacia frutas y verduras en lugar de pastas y carnes.

Estos hallazgos aportan una nueva perspectiva sobre cómo el consumo generalizado de alimentos ultraprocesados puede influir en el comportamiento y la toma de decisiones. Según los investigadores, el problema de la sobrealimentación puede no ser el principal foco.

El profesor Brunstrom concluyó: "La sobrealimentación no es necesariamente el problema central. De hecho, nuestra investigación demostró claramente que los consumidores en una dieta de alimentos integrales comieron mucho más que aquellos en una dieta de alimentos procesados. Sin embargo, la composición nutricional de los alimentos está influyendo en las elecciones y parece que los UPFs están empujando a las personas hacia opciones más calóricas, que incluso en cantidades mucho menores son propensas a resultar en un exceso de ingesta energética y, a su vez, fomentar la obesidad".

Investigaciones relacionadas de la Universidad de Bristol han demostrado que incluso pequeños ajustes pueden influir en las decisiones alimentarias. En un estudio separado, simplemente cambiar el orden de las comidas más saludables y respetuosas con el medio ambiente en un menú semanal llevó a más comensales a elegirlas.

El estudio fue apoyado por el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Cuidado (NIHR) del Bristol Biomedical Research Centre.

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