Melatonina: un aliado inesperado en la reparación del ADN para trabajadores nocturnos

Un nuevo estudio publicado en Occupational & Environmental Medicine reveló que los suplementos de melatonina podrían ayudar a los trabajadores nocturnos a reparar el daño en su ADN, un problema asociado con el trabajo en turnos nocturnos. Los hallazgos, aunque preliminares, abren la posibilidad de implementar una estrategia simple para mitigar algunos de los riesgos de salud a largo plazo relacionados con este tipo de trabajo.

Los investigadores señalaron que la melatonina es conocida principalmente como la hormona que regula el sueño, cuya producción aumenta en la oscuridad para indicar al cuerpo que es hora de descansar. Sin embargo, en los trabajadores nocturnos, este ritmo natural puede verse alterado, lo que podría debilitar la capacidad del organismo para reparar el daño oxidativo en el ADN, un tipo de desgaste celular que ocurre durante el metabolismo normal.

Esta reducción en la reparación del ADN podría ser una de las vías que vinculan el trabajo nocturno prolongado con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer. Las agencias de salud han comenzado a prestar atención a los efectos del trabajo nocturno sobre el reloj biológico del cuerpo, los patrones de sueño y la señalización hormonal.

Para investigar si la melatonina podía mejorar la reparación del ADN, los investigadores llevaron a cabo un ensayo clínico aleatorizado y controlado por placebo con 40 trabajadores nocturnos. La mitad de los participantes tomó una pastilla de 3 mg de melatonina diariamente durante 4 semanas, mientras que la otra mitad recibió un placebo en el mismo horario.

Los participantes, que habían trabajado al menos dos turnos nocturnos consecutivos cada semana durante al menos seis meses, no presentaron trastornos del sueño ni condiciones de salud a largo plazo. Durante el estudio, los investigadores recolectaron muestras de orina en dos períodos: uno antes de que comenzara el ensayo y otro cerca del final de la intervención de 4 semanas.

Se midieron los niveles urinarios de 8-OHdG, un marcador utilizado para evaluar la capacidad de reparación del daño oxidativo en el ADN. Los resultados mostraron que los niveles urinarios de 8-OHdG fueron un 80% más altos durante el sueño diurno de los trabajadores que tomaron melatonina en comparación con aquellos que tomaron el placebo, lo que sugiere que la melatonina podría haber potenciado la actividad de reparación del ADN mientras los participantes dormían después del trabajo nocturno.

Sin embargo, este efecto no se observó durante el siguiente turno nocturno, donde los niveles urinarios no mostraron diferencias significativas entre ambos grupos. Los investigadores destacaron que estos hallazgos ofrecen una posible explicación de cómo la melatonina podría ayudar a reducir la carga biológica causada por el trabajo nocturno, restaurando parte de la señal perdida durante el sueño diurno.

A pesar de la relevancia de los hallazgos, los investigadores advirtieron que se necesitan estudios más amplios para confirmar estos resultados y evaluar diferentes dosis de melatonina y sus efectos a largo plazo. Concluyeron que "el aumento del daño oxidativo en el ADN debido a una capacidad de reparación disminuida es un mecanismo convincente que podría contribuir a la carcinogenicidad del trabajo nocturno".

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