Las mareas antiguas podrían haber impulsado la primera civilización urbana

Una investigación publicada recientemente cambió la comprensión sobre el surgimiento de la civilización urbana en la antigua Mesopotamia. Según el estudio, el surgimiento de Sumer, frecuentemente designada como la cuna de la civilización, no dependió únicamente de la creatividad humana, sino que también estuvo marcado por poderosas fuerzas naturales. Los autores del estudio afirmaron que la interacción entre ríos, mareas y sedimentos en la parte norte del Golfo Pérsico desempeñó un papel crucial en la formación de los primeros centros urbanos del mundo.

El artículo, titulado Morphodynamic Foundations of Sumer, fue liderado por Liviu Giosan, Científico Emeritus en Geología y Geofísica en la Woods Hole Oceanographic Institution, junto a Reed Goodman, Profesor Asistente de Ciencias Sociales Ambientales en el Baruch Institute of Social Ecology and Forest Science de Clemson University. Este trabajo se sustenta en años de colaboración en el Lagash Archaeological Project, que reúne a arqueólogos iraquíes con el Penn Museum de la Universidad de Pensilvania.

El agua y su papel en la agricultura y la sociedad

Los investigadores propusieron un nuevo modelo paleoambiental mostrando que los ritmos de las mareas influenciaron las primeras etapas de la agricultura y la organización social en Sumer. En vez de depender únicamente de las inundaciones de los ríos, el crecimiento de la región estaba vinculado a patrones de mareas predecibles que proporcionaban agua y suelo fértil.

"Nuestros resultados indican que Sumer se construyó, tanto física como culturalmente, sobre los ritmos del agua," afirmó Giosan. "Los patrones cíclicos de las mareas, junto con la morfodinámica del delta, estuvieron profundamente interrelacionados con los mitos, innovaciones y la vida cotidiana de los sumerios."

Ubicada en el sur de Mesopotamia (actual Irak), Sumer es considerada una de las civilizaciones más antiguas de la humanidad, responsable de muchos avances, incluyendo la escritura, la rueda y la agricultura a gran escala. Las ciudades-estado de la región, como Ur, Uruk y Lagash, desarrollaron complejos sistemas políticos y religiosos que sentaron las bases para sociedades posteriores.

El nuevo estudio indica que entre hace 7,000 y 5,000 años, el Golfo Pérsico se extendía mucho más tierra adentro de lo que lo hace en la actualidad. Dos veces al día, las mareas de agua dulce fluían profundamente en las partes bajas de los ríos Tigris y Éufrates. Los primeros agricultores probablemente aprovecharon este flujo constante al excavar canales cortos para irrigar campos y palmeras datileras, lo cual permitía una agricultura productiva sin necesidad de grandes proyectos de irrigación.

La recesión de las mareas y la transformación cultural

A medida que pasaba el tiempo, los sedimentos arrastrados por los ríos construyeron deltas en la cabecera del golfo, interrumpiendo el acceso a las mareas en las áreas interiores. Este cambio ambiental, sugieren los autores, causó amplios desafíos ecológicos y económicos. La pérdida de aguas de marea pudo haber forzado a las comunidades sumerias a desarrollar sistemas de irrigación y control de inundaciones a gran escala, innovaciones que definieron la edad de oro de Sumer.

"Frecuentemente concebimos los paisajes antiguos como estáticos," comenta Goodman. "Sin embargo, el delta mesopotámico fue todo lo contrario. Su tierra en constante movimiento requería ingenio y cooperación, lo que dio lugar a algunas de las primeras prácticas de agricultura intensiva y experimentos sociales audaces en la historia."

Más allá del cambio ambiental, los investigadores relacionaron estas raíces hídricas con la identidad cultural de Sumer. El estudio conecta los mitos de inundación de la región y los dioses centrados en el agua con el paisaje mismo, sugiriendo que la religión sumeria evolucionó a partir de su relación íntima con las mareas y los ríos.

"Las conclusiones radicales de este estudio son evidentes en lo que estamos encontrando en Lagash," agrega Holly Pittman, Directora del Lagash Archaeological Project del Penn Museum. "Los cambios ambientales rápidos promovieron la desigualdad, la consolidación política y las ideologías de la primera sociedad urbana del mundo."

Reconstruyendo un paisaje perdido

Mediante el uso de datos ambientales y geológicos, muestras de sedimento de Lagash, e imágenes satelitales de alta resolución, el equipo recreó cómo era la costa de Sumer en tiempos antiguos. Su reconstrucción ofrece una ventana hacia cómo las sociedades tempranas se adaptaron a cambios drásticos en su entorno y cómo estos desafíos fomentaron innovaciones.

"Nuestro trabajo resalta tanto las oportunidades como los peligros de la reinvención social ante una grave crisis ambiental," concluye Giosan. "Más allá de esta lección moderna, siempre sorprende encontrar historia real oculta en los mitos; investigaciones verdaderamente interdisciplinarias como la nuestra pueden ayudar a descubrirla."

El estudio recibió financiamiento de la National Science Foundation (NSF), la National Ocean Sciences Accelerator Mass Spectrometry Facility (NOSAMS), la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) y el Penn Museum. Un apoyo adicional para Giosan provino de STAR-UBB e ICUB en Rumania. Goodman finalizó su parte del trabajo como parte de sus estudios postdoctorales en el Institute for the Study of the Ancient World de la New York University.

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