Investigadores desarrollan compuestos que ayudan a quemar más calorías de forma segura

Un grupo de investigadores de la Universidad de Tecnología de Sídney (UTS) desarrolló compuestos experimentales que permiten a las células quemar más calorías al modificar sutilmente la forma en que las mitocondrias producen energía. Este avance podría abrir nuevas posibilidades en el tratamiento de la obesidad y mejorar la salud metabólica.

La obesidad es un problema de salud global que incrementa el riesgo de enfermedades graves como la diabetes y el cáncer. Muchos medicamentos actuales para la pérdida de peso requieren inyecciones y pueden provocar efectos secundarios indeseados. Por lo tanto, un método más seguro para aumentar la quema de calorías podría tener grandes beneficios para la salud pública.

El estudio, liderado por el Profesor Asociado Tristan Rawling, fue publicado recientemente en la revista Chemical Science, el órgano insignia de la Royal Society of Chemistry del Reino Unido. La investigación fue reconocida como una de las mejores de la semana.

Funcionamiento de los Desacopladores Mitocondriales

El equipo de investigación, que incluyó científicos de la UTS y de la Universidad Memorial de Terranova en Canadá, se centró en compuestos conocidos como "desacopladores mitocondriales". Estas moléculas hacen que las células utilicen el combustible de manera menos eficiente, liberando parte de esa energía como calor en lugar de convertirla en energía utilizable.

"Las mitocondrias son a menudo llamadas las centrales energéticas de la célula. Transforman los alimentos que consumes en energía química, conocida como ATP o trifosfato de adenosina. Los desacopladores mitocondriales interrumpen este proceso, haciendo que las células consuman más grasas para satisfacer sus necesidades energéticas", explicó el Profesor Rawling.

Comparó el proceso con un sistema hidroeléctrico: "Se ha descrito como un poco como una represa hidroeléctrica. Normalmente, el agua de la represa fluye a través de turbinas para generar electricidad. Los desacopladores actúan como una fuga en la represa, permitiendo que parte de esa energía se pierda como calor, en lugar de producir energía útil".

Una Historia Peligrosa de Químicos para la Pérdida de Peso

Las sustancias que interfieren con la producción de energía mitocondrial fueron identificadas por primera vez hace aproximadamente un siglo. Sin embargo, las versiones más antiguas eran extremadamente peligrosas y causaban un sobrecalentamiento severo que podía ser fatal.

"Durante la Primera Guerra Mundial, los trabajadores de municiones en Francia perdieron peso, tuvieron altas temperaturas y algunos murieron. Los científicos descubrieron que esto fue causado por un químico utilizado en la fábrica, llamado 2,4-Dinitrofenol o DNP", comentó el Profesor Rawling.

"El DNP interfiere con la producción de energía mitocondrial y aumenta el metabolismo. Se comercializó brevemente en la década de 1930 como uno de los primeros medicamentos para la pérdida de peso. Era notablemente efectivo, pero finalmente fue prohibido debido a sus severos efectos tóxicos. La dosis requerida para la pérdida de peso y la dosis letal están peligrosamente cerca", agregó.

Diseñando Desacopladores Suaves Más Seguros

En el nuevo estudio, los investigadores buscaron superar estos riesgos creando versiones más seguras conocidas como "desacopladores mitocondriales suaves". Modificaron cuidadosamente la estructura química de las moléculas experimentales, permitiéndoles controlar la intensidad con la que los compuestos aumentaban el uso de energía dentro de las células.

Algunos de estos medicamentos experimentales lograron aumentar la actividad mitocondrial sin dañar las células ni interferir con la producción de ATP. Otros se comportaron más como los compuestos tóxicos más antiguos, produciendo niveles peligrosos de desacoplamiento.

Al comparar estos resultados, los investigadores pudieron identificar por qué las moléculas más seguras actuaban de manera diferente. Los desacopladores mitocondriales suaves ralentizan el proceso a un nivel que las células pueden tolerar, reduciendo el riesgo de efectos secundarios dañinos.

Más Allá de la Pérdida de Peso: Potenciales Beneficios

Los desacopladores mitocondriales suaves también parecen reducir el estrés oxidativo dentro de las células. Esta reducción podría apoyar un metabolismo más saludable, ralentizar ciertos procesos relacionados con el envejecimiento y ayudar a proteger contra condiciones neurodegenerativas como la demencia.

Aunque la investigación aún se encuentra en sus primeras etapas, los hallazgos ofrecen un mapa para desarrollar una nueva generación de medicamentos. Estos tratamientos futuros podrían aprovechar las ventajas del desacoplamiento mitocondrial suave mientras evitan los peligros que afectaron enfoques anteriores.

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