Estudio revela que liberar lorises rescatados puede ser mortal

Un reciente estudio científico advierte que la liberación de animales rescatados en su hábitat natural no siempre garantiza su supervivencia. En el caso de los lorises de Bengala, la investigación reveló que el regreso a la naturaleza puede ser una verdadera "trampa mortal".

Los hallazgos fueron publicados en la revista Global Ecology and Conservation. La investigación fue realizada por la primatóloga Anna Nekaris de la Universidad Anglia Ruskin, junto a colaboradores de la organización de conservación Plumploris e.V. y la Universidad de Australia Occidental. Su trabajo examinó el destino de lorises de Bengala (Nycticebus bengalensis) liberados en Bangladesh.

Los lorises y el comercio ilegal de mascotas

Los lorises son conocidos por sus grandes ojos y rostros amables, características que los han hecho populares en el comercio ilegal de vida silvestre. Debido a esta demanda, se encuentran entre los primates más traficados del mundo.

Todas las especies de lorises están catalogadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como en peligro crítico, en peligro o vulnerables. Su estatus amenazado significa que frecuentemente son rescatados y liberados como parte de esfuerzos de conservación destinados a reconstruir poblaciones silvestres.

Seguimiento de lorises de Bengala tras su liberación

A pesar de las buenas intenciones, la nueva investigación muestra que los programas de liberación pueden terminar en tragedia. Los científicos colocaron collares de radio a nueve lorises de Bengala y siguieron sus movimientos tras ser liberados en un parque nacional en el noreste de Bangladesh, que había sido utilizado para liberaciones anteriores.

Los resultados fueron contundentes: solo dos de los nueve animales sobrevivieron tras regresar al bosque. Tres murieron en los primeros diez días y cuatro más fallecieron en un plazo de seis meses. Los investigadores recuperaron cuatro de los siete cuerpos, y todos mostraron evidencia de haber sido asesinados por otros lorises.

Conflictos territoriales y mordeduras venenosas

Los lorises son animales extremadamente territoriales y son los únicos primates venenosos del mundo, utilizando dientes especializados para administrar una mordedura tóxica. Los animales recuperados durante el estudio presentaron heridas evidentes en la cabeza, cara y dedos, lo que indica que los encuentros territoriales mortales fueron responsables de sus muertes.

La investigación también reveló que los animales mantenidos en cautiverio durante períodos más largos tendieron a sobrevivir menos días tras la liberación. Además, los lorises liberados se movieron más y parecieron más alertas que los lorises de Bengala salvajes normalmente.

Los dos animales que sobrevivieron recorrieron áreas más amplias que aquellos que murieron, lo que sugiere que la supervivencia dependió de abandonar territorios establecidos y evitar confrontaciones con lorises residentes.

Repensando el rescate y la liberación de la vida silvestre

Animales grandes y carismáticos, como los grandes felinos, suelen recibir un monitoreo intensivo tras su liberación. En contraste, muchas especies más pequeñas no son seguidas de cerca, lo que significa que los resultados de sus liberaciones frecuentemente permanecen desconocidos.

Los investigadores enfatizan que las liberaciones exitosas de vida silvestre requieren una planificación cuidadosa. Evaluar la idoneidad del sitio de liberación y la condición de cada animal es esencial. Evaluaciones detalladas del hábitat, monitoreo a largo plazo y directrices de rehabilitación adaptadas a cada especie pueden mejorar las posibilidades de éxito.

La autora principal, Anna Nekaris, profesora de Ecología, Conservación y Medio Ambiente en la Universidad Anglia Ruskin en Cambridge, Inglaterra, y directora del Little Fireface Project, comentó: "Se asume que devolver animales confiscados o rescatados a la naturaleza es siempre una historia de conservación positiva. Nuestra investigación muestra que para especies altamente territoriales como los lorises, liberarlos en áreas ya densamente pobladas puede ser una trampa mortal."

Hassan Al-Razi, autor principal y líder del equipo de Plumploris e.V. en Bangladesh, agregó: "El rescate y liberación se han convertido en una práctica cada vez más común en Bangladesh. Sin embargo, en muchos casos, estas liberaciones se llevan a cabo de manera inapropiada. Para las especies que habitan en los bosques, los sitios de liberación a menudo se seleccionan por conveniencia logística en lugar de por su idoneidad ecológica. Como resultado, ciertos bosques se han convertido efectivamente en vertederos para animales rescatados y ya no son sitios de liberación apropiados."

"Aunque nuestra investigación se centró en el loris de Bengala y demostró las consecuencias de tales prácticas, creemos que patrones similares probablemente afectan a muchas otras especies."

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