El ejercicio puede ser tan efectivo como la terapia para combatir la depresión

Un reciente análisis de estudios indica que el ejercicio regular podría aliviar los síntomas de la depresión de manera tan efectiva como la terapia psicológica. La revisión, realizada por investigadores de la Universidad de Lancashire, se basó en datos de 73 ensayos controlados aleatorios que involucraron a casi 5,000 adultos diagnosticados con depresión.

La investigación mostró que el ejercicio generó reducciones moderadas en los síntomas depresivos en comparación con la falta de tratamiento. Al comparar el ejercicio con la terapia psicológica, se observaron mejoras similares, aunque la certeza de la evidencia fue moderada. En comparación con los medicamentos antidepresivos, los efectos también fueron comparables, pero la evidencia que los respalda fue limitada y considerada de baja certeza.

La depresión es un desafío de salud global que afecta a más de 280 millones de personas en todo el mundo. El ejercicio se presenta como una opción de bajo costo y ampliamente accesible que también mejora la salud física, lo que lo hace atractivo tanto para pacientes como para profesionales de la salud.

Los investigadores encontraron que la actividad de intensidad ligera a moderada podría ser más beneficiosa que los entrenamientos intensos. Se vinculó una mayor mejora en los síntomas depresivos con la realización de entre 13 y 36 sesiones de ejercicio. No se identificó una forma única de ejercicio que superara a las demás, pero los programas que combinaban diferentes tipos de actividad y entrenamiento de resistencia parecieron ser más efectivos que el ejercicio aeróbico solo.

Los efectos secundarios reportados fueron poco comunes. Las personas que participaron en programas de ejercicio experimentaron ocasionalmente lesiones musculares o articulares, mientras que quienes tomaron antidepresivos reportaron problemas típicos relacionados con la medicación, como fatiga y problemas gastrointestinales.

El profesor Andrew Clegg, autor principal de la revisión, comentó: "Nuestros hallazgos sugieren que el ejercicio parece ser una opción segura y accesible para ayudar a manejar los síntomas de la depresión. Esto indica que el ejercicio funciona bien para algunas personas, pero no para todos, y es importante encontrar enfoques que los individuos estén dispuestos y puedan mantener".

La revisión se actualizó con 35 nuevos ensayos desde las versiones anteriores publicadas en 2008 y 2013. A pesar de la ampliación de la base de evidencia, las conclusiones principales no cambiaron significativamente. Muchos de los estudios incluidos eran pequeños, a menudo con menos de 100 participantes, lo que dificulta llegar a conclusiones firmes.

El profesor Clegg concluyó: "Aunque hemos añadido más ensayos en esta actualización, los hallazgos son similares. El ejercicio puede ayudar a las personas con depresión, pero si queremos encontrar qué tipos funcionan mejor, para quién y si los beneficios perduran en el tiempo, aún necesitamos estudios más grandes y de alta calidad".

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