El consumo ocasional de alcohol puede triplicar el riesgo de daño hepático

LOS ÁNGELES — Muchas personas creen que beber en exceso de manera ocasional no tiene consecuencias si su consumo general de alcohol es moderado. Sin embargo, un nuevo estudio indica que esta suposición puede ser errónea y peligrosa.

Investigadores de Keck Medicine of USC publicaron un estudio en Clinical Gastroenterology and Hepatology que revela que quienes padecen de enfermedad hepática metabólica asociada a la esteatosis (MASLD), una afección que afecta a aproximadamente uno de cada tres adultos, enfrentan un riesgo significativamente mayor de fibrosis hepática si participan en episodios de consumo excesivo de alcohol, incluso si solo ocurre una vez al mes.

El estudio encontró que aquellos que consumen cuatro o más tragos en un día al menos una vez al mes, tienen tres veces más probabilidades de desarrollar fibrosis hepática avanzada en comparación con aquellos que distribuyen su ingesta de alcohol a lo largo del tiempo.

El Dr. Brian P. Lee, hepatólogo y especialista en trasplantes de hígado, enfatizó que "este estudio es un gran llamado de atención porque tradicionalmente, los médicos han tendido a considerar solo la cantidad total de alcohol consumido, no cómo se consume, al determinar el riesgo para el hígado".

Los adultos jóvenes y los hombres fueron más propensos a reportar episodios de consumo excesivo de alcohol, y cuanto más alcohol se consumía en una sola ocasión, mayor era la fibrosis hepática observada en los participantes.

El equipo de investigación utilizó datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, que es una encuesta de salud de larga duración de la población estadounidense, incluyendo datos de más de 8,000 adultos recolectados entre 2017 y 2023.

La prevalencia de MASLD ha ido en aumento, especialmente entre aquellos con sobrepeso, obesidad o condiciones metabólicas como la diabetes tipo 2 y la hipertensión. Aunque MASLD no se clasifica como una enfermedad relacionada con el alcohol, el estudio busca entender el papel que puede desempeñar el alcohol en esta condición.

Más de la mitad de los adultos incluidos en el estudio reportaron episodios de consumo excesivo de alcohol, y casi el 16% de los pacientes con MASLD eran bebedores excesivos episódicos. Comparando a personas con MASLD con otras de la misma edad y sexo que tenían un consumo de alcohol semanal promedio similar, se determinó que los bebedores excesivos episódicos con MASLD tenían casi tres veces más probabilidades de experimentar fibrosis hepática avanzada.

El Dr. Lee especuló que el consumo excesivo episódico puede dañar el hígado tanto de forma directa como indirecta, al sobrecargar el hígado y aumentar la inflamación, lo que lleva a cicatrices y daño. Además, el alcoholismo relacionado con la enfermedad hepática ha más que duplicado su incidencia en las últimas dos décadas, un fenómeno que el Dr. Lee atribuyó a un aumento en el consumo de alcohol durante la pandemia y a un crecimiento en el número de personas con factores de riesgo para MASLD.

"Aunque este estudio se centró en pacientes con MASLD, estos hallazgos pueden ser relevantes para una población más amplia", concluyó el Dr. Lee, subrayando la necesidad de que tanto médicos como investigadores presten más atención a este problema para comprender, prevenir y tratar mejor las enfermedades hepáticas.

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