Científicos coreanos recrean una legendaria tela dorada perdida hace 2,000 años

Investigadores de Corea del Sur anunciaron la exitosa recreación de una tela dorada conocida como seda del mar, un material que había sido utilizado exclusivamente por emperadores en la antigüedad. Este logro fue alcanzado por un equipo liderado por el Profesor Dong Soo Hwang y la Profesora Jimin Choi, quienes publicaron sus hallazgos en la revista Advanced Materials.

La seda del mar, considerada uno de los materiales más lujosos de la era romana, proviene de los hilos de byssus producidos por el molusco Pinna nobilis. Este tipo de fibra era muy valorada por su apariencia dorada, ligereza y resistencia, lo que le otorgó el apodo de "seda legendaria". Un ejemplo notable de su uso es el Velo Santo de Manoppello, una reliquia religiosa en Italia que se cree está hecha de este material raro.

La extinción del Pinna nobilis, debido a la contaminación marina y daños ambientales, llevó a la Unión Europea a prohibir su recolección, convirtiendo la seda del mar en un artefacto histórico en lugar de un producto disponible en el mercado. Hoy en día, solo un puñado de artesanos logra producir pequeñas cantidades de esta tela.

Para superar esta limitación, el equipo de POSTECH se centró en el Atrina pectinata, un tipo de almeja cultivada en Corea que también produce hilos de byssus. Los investigadores descubrieron que los hilos de Atrina pectinata poseen propiedades físicas y químicas muy similares a las de la seda del mar original, lo que les permitió desarrollar un método para procesar estos hilos y recrear la tela dorada.

Además de recrear la apariencia de la seda del mar, los investigadores identificaron la razón científica detrás de su duradero brillo dorado. A diferencia de otros colores que provienen de tintes, el color de la seda del mar se origina de la coloración estructural, un fenómeno que ocurre cuando la luz interactúa con estructuras microscópicas a nivel nanométrico.

El equipo descubrió que la iridiscencia de la seda del mar es creada por una estructura proteica esférica conocida como "fotonina". Estas proteínas se organizan en capas que reflejan la luz de manera similar a las burbujas de jabón o las alas de las mariposas. Como el color proviene de la estructura y no de un pigmento, se mantiene estable y resiste el desvanecimiento a lo largo del tiempo.

El estudio también demostró que la intensidad del color depende de la organización de las proteínas; cuanto más ordenada es la estructura, más brillante y rica se vuelve la apariencia dorada. A diferencia de las telas tradicionales, donde el color se aplica externamente, en la seda del mar el color surge naturalmente de la alineación interna de sus proteínas, lo que explica su extraordinaria resistencia al desvanecimiento a lo largo de los siglos.

Otro resultado clave de la investigación es la transformación del byssus de la almeja, anteriormente considerado desecho, en un textil valioso. Este enfoque no solo reduce el desperdicio marino, sino que también abre la puerta a materiales sostenibles que llevan consigo un profundo significado cultural e histórico. El Profesor Dong Soo Hwang destacó: "Los textiles de color estructural son inherentemente resistentes al desvanecimiento. Nuestra tecnología permite un color duradero sin el uso de tintes o metales, abriendo nuevas posibilidades para la moda sostenible y materiales avanzados".

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