Una carrera a pura 'piña' en Bélgica, Tänak se sube a la punta

El piloto del Hyundai i20 N Ott Tänaka tiene una ventaja de 8,2 segundos sobre Elfyn Evans, de Toyota Gazoo Racing, a falta de la etapa final del domingo y después de que su compañero de equipo Thierry Neuville malograra las chances de una nueva victoria en el Rally de Ypres Bélgica -novena fecha del WRC que se corre sobre asfalto y pistas estrechas- en el penúltimo tramo del día.

Tänak tomó brevemente el mando de la carrera tras la especial inicial del día en Reninge, pero fue rápidamente barrido por su compañero de equipo Neuville, ya que un problema en el diferencial trasero le dificultó su progreso durante la mañana.

Después de sacarle 17,2 segundos de ventaja a su compañero, Neuville parecía estar listo para repetir victoria en su prueba local del WRC, pero su rally se puso patas para arriba a los 6,4 km del tramo de Wijtschate -TC15 de 15 kms- cuando el belga cayó en una zanja profunda en el exterior de una curva a la izquierda.

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— lewis sim (@lewissim9) August 20, 2022

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Los espectadores acudieron rápidamente al lugar para sacarle el coche de la trampa, pero Neuville se detuvo 1,1 km más adelante en la carretera con daños irreparables.

Su abandono significa que Tänak está en camino de conseguir, tal vez, su segunda victoria consecutiva y la tercera de la temporada, ya que viene de haber triunfado hace unas semanas en el Rally de Finlandia.

"Obviamente, por la mañana tuvimos problemas con la transmisión, pero a la hora de comer pudimos cambiarla y por la tarde ya funcionaba", dijo Tänak. "Era una configuración diferente y me costó un poco adaptarme a ella, pero al final lo logré y empecé a confiar más. Mañana no será nada fácil, creo que tendremos que esforzarnos. Elfyn está haciendo un buen trabajo y no será fácil para él, pero vamos a ver. Mañana será un día relativamente largo", añadió.

De regreso en la asistencia, Neuville explicó que simplemente se vio sorprendido por la tierra suelta que había sido arrastrada sobre la pista después de que su equipo de notas de ruta hubiera pasado por allí y no lo tenía registrado.

"Estaba básicamente lleno de suciedad de los coches de delante", dijo. "No teníamos nada en las notas de ruta y no éramos conscientes de que iba a estar tan resbaladizo, así que nos tomó por sorpresa y entramos de cola en la zanja".

Evans pudo acercarse a Tänak durante el bucle de la mañana, pero perdió más terreno a la tarde, una vez que su rival hizo los cambios que necesitaba para su trasnmisión en la asistencia de mitad de etapa. De todas formas, terminó con más de un minuto de ventaja sobre su compañero de equipo en el GR Yaris, Esapekka Lappi, que ocupa provisionalmente la última plaza de podio tras una jornada sin sobresaltos.

Casi dos minutos más atrás, en la cuarta posición de la general, se encontraba el piloto de Hyundai Oliver Solberg. El joven sueco se enzarzó en un duelo con el piloto de M-Sport Ford Puma Adrien Fourmaux, que terminó a 14,3 segundos detrás suyo, después de recibir una penalización de 20 segundos por llegar tarde a la salida del TC15.

Ambos pilotos ascendieron en el clasificador al principio del día cuando Craig Breen, que era quinto, volcó su Puma después de pasarse en una curva a la izquierda en Dikkebus.

Tras retrasarse el viernes por un fallo en la transmisión, Takamoto Katsuta luchó para conseguir la sexta posición en la general. No fue un día fácil para el piloto de 29 años, ya que un problema con la unidad híbrida dejó a su Yaris con una potencia intermitente.

Los coches de la categoría WRC2 completaron el lote de los primeros. El líder de la categoría, Stéphane Lefebvre, llevó su Citroën C3 Rally2 a la asistencia final del sábado en séptima posición de la general por delante de Andreas Mikkelsen, Yohan Rossel y Grégoire Munster.

Gus Greensmith está a más de 18 minutos de los líderes después de perder tiempo por la mañana. El Ford Puma del británico se salió de la pista en el tramo 10 y tuvo que recorrer dos especiales con un disco de freno trasero roto.

La etapa final del domingo cambia drásticamente con respecto a la de 2021 y se desarrolla íntegramente en la región de Flandes. Los tramos de doble pasada de Watou (12,36 km) y Kemmelburg (13,31 km) estarán separados por una asistencia de 20 minutos, con la segunda pasada de Kemmelberg como la Power Stage con puntos extra para el campeonato.

Cadena 3 Motor, es un reporte y fotografías de wrc.com