Un exoesqueleto robótico promete mejorar el movimiento de astronautas en el espacio

Astronautas podrían pronto moverse con mayor libertad gracias a un exoesqueleto robótico suave desarrollado por investigadores de la Universidad de Bristol. Este innovador traje, diseñado para ser usado debajo del traje espacial, incorpora músculos artificiales que ayudan a reducir la fatiga muscular, permitiendo a los astronautas mantener movimientos naturales durante futuras misiones a la Luna y Marte.

El mes pasado, el Dr. Emanuele Pulvirenti, investigador asociado en el Laboratorio de Robótica Suave de la Universidad de Bristol, viajó a la Universidad de Adelaide, Australia, donde se encuentra el Exterres CRATER, la instalación simulada lunar más grande del hemisferio sur. Allí, el exoesqueleto fue probado como parte de una misión espacial simulada internacional organizada por el Austrian Space Forum.

Esta misión, conocida como 'World's Biggest Analog', reunió a 200 científicos de 25 países que trabajaron en diferentes experimentos y simulaciones operativas a través de cuatro continentes, reportando sus hallazgos a la base de control de la misión en Austria. La misión ADAMA, organizada por ICEE.space, marcó la primera vez que un exoesqueleto robótico suave fue integrado en un traje espacial, y fue la primera prueba de campo de este tipo.

Los experimentos evaluaron la comodidad, movilidad y efectos biomecánicos al realizar tareas en la superficie planetaria, como caminar, escalar y transportar cargas en terrenos sueltos. El Dr. Pulvirenti confeccionó el exoesqueleto él mismo, aprendiendo a coser durante el proceso. "Afortunadamente, mi abuela trabajó como costurera y pudo darme algunos consejos", comentó el Dr. Pulvirenti.

El exoesqueleto está compuesto por dos capas: una capa exterior de nylon y una capa interior de termoplástico que permite la inflación hermética. Los componentes de anclaje, como la cintura y las correas de las rodillas, están hechos de Kevlar para ofrecer alta resistencia y resistencia a la tensión.

El Dr. Pulvirenti expresó: "La esperanza es que esta tecnología pueda allanar el camino para futuros sistemas robóticos portátiles que mejoren el rendimiento de los astronautas y reduzcan la fatiga durante actividades extravehiculares en la superficie". Además, añadió: "Me encantaría seguir desarrollando esta tecnología para que eventualmente pueda ser probada en la Estación Espacial Internacional".

El Dr. Pulvirenti también destacó que esta tecnología podría beneficiar a personas con dificultades de movilidad en la Tierra. "Este exoesqueleto es asistencial, lo que significa que potencia artificialmente los músculos de las extremidades inferiores. Además, hemos desarrollado un exoesqueleto resistivo, que aplica carga al cuerpo para ayudar a mantener la masa muscular". Su próximo objetivo es crear un traje híbrido que pueda alternar entre modos de asistencia y resistencia según sea necesario, lo que podría ser de gran ayuda para personas en rehabilitación física.

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