Nuevos estudios desafían creencias sobre los lácteos enteros y la salud

Buenos Aires, 10 junio (NA) -- Durante años se asoció el consumo de lácteos enteros con un posible riesgo cardiovascular debido a su contenido de grasas saturadas. Sin embargo, investigaciones recientes están cuestionando esta percepción y sugieren que, en realidad, podrían aportar beneficios para la salud cardiometabólica.

La evidencia científica más reciente nos invita a abandonar visiones simplistas sobre los alimentos y a avanzar hacia un análisis más integral de los patrones alimentarios y la llamada ‘matriz alimentaria’, según un informe de PROFENI, un grupo de profesionales de la salud enfocados en la nutrición infantil en Argentina, al que accedió la Agencia Noticias Argentinas.

En este contexto, un estudio reciente realizado en la Universidad de Vermont y publicado en la revista Frontiers in Nutrition analizó la relación entre los productos lácteos enteros y la salud cardiometabólica, incluyendo variables como obesidad, diabetes, inflamación, presión arterial, colesterol y riesgo cardiovascular. Los investigadores revisaron estudios publicados en la última década para evaluar si la estructura específica de la grasa láctea podría influir en sus efectos sobre el organismo.

Los resultados indicaron que, en la mayoría de los casos, no se encontró una asociación significativa entre el consumo habitual de lácteos enteros y efectos negativos sobre la salud cardiometabólica. De hecho, algunos estudios señalaron efectos favorables, especialmente en productos como la leche y el yogur.

"La evidencia científica está evolucionando hacia una comprensión más amplia de los alimentos. Hoy sabemos que no basta con analizar un nutriente aislado; también importa la estructura del alimento, su matriz y la interacción entre sus componentes", explicó María Elena Torresani, licenciada y doctora en Nutrición e integrante de PROFENI.

Detalles de la investigación

La investigación se centra en el concepto de ‘matriz de grasa láctea’, que describe la compleja organización física y química de las grasas en los productos lácteos. La grasa de los lácteos no está compuesta solo por grasas saturadas, sino también por una combinación de ácidos grasos, fosfolípidos, esteroles y proteínas organizados en estructuras microscópicas específicas.

A diferencia de otras grasas animales, la grasa de los productos lácteos contiene ciertos ácidos grasos de cadena corta y de cadena media, que son utilizados como fuente de energía rápida, lo que reduce su tendencia a acumularse en el tejido adiposo, no afecta las concentraciones de colesterol en sangre y tiene propiedades antivirales y antibacterianas.

Además, uno de estos, el ácido butírico, es una fuente primaria de energía celular, tiene actividad antiinflamatoria, promueve la salud intestinal y reduce la carcinogénesis a nivel del colon. La grasa de los productos lácteos es la principal fuente natural de ácido linoleico conjugado (CLA), que se asocia con efectos cardioprotectores.

La matriz láctea varía según el alimento y su procesamiento. La fermentación del yogur y del queso, por ejemplo, altera la estructura de la grasa y genera interacciones con proteínas como la caseína, con beneficios para la salud. Para los expertos, estos hallazgos son fundamentales para repensar el rol de los lácteos enteros en una alimentación saludable, especialmente en un contexto donde las enfermedades crónicas requieren estrategias cada vez más precisas y personalizadas.

"El mensaje no es que todos los alimentos sean equivalentes ni que exista un único alimento protector. Lo importante es entender cómo se integran dentro de un patrón alimentario global, variado y equilibrado", sostuvo Dra. Mónica Katz, médica especialista en nutrición y ex presidenta de la Sociedad Argentina de Nutrición.

La opinión de otros especialistas

Los especialistas enfatizan que las recomendaciones nutricionales actuales continúan promoviendo patrones alimentarios saludables que incluyen todos los grupos de alimentos, enfocándose en el equilibrio entre micro y macronutrientes, priorizando alimentos naturales como frutas y verduras, carnes magras y lácteos como el yogur, que aporta microorganismos vivos beneficiosos para la salud intestinal y la prevención de enfermedades crónicas gracias a su contribución al desarrollo de una microbiota intestinal diversa.

"Cada vez más estudios demuestran que la forma en que un alimento afecta nuestra salud no depende solo de un nutriente específico. En el caso de los lácteos, la evidencia reciente indica que su composición completa -lo que llamamos ‘matriz alimentaria’- puede influir de manera diferente a lo que esperaríamos si solo consideramos su contenido de grasas saturadas", destacó Dra. Romina Lambert, médica especialista en pediatría y nutrición del Hospital Italiano Regional del Sur de Bahía Blanca.

Otro trabajo reciente mencionado por los investigadores, realizado en el Reino Unido dentro del estudio EPIC-Norfolk, observó que reemplazar grasas saturadas provenientes de carnes por grasas de origen lácteo podría asociarse con beneficios en la reducción del riesgo cardiovascular, y otros estudios mostraron beneficios de la ingesta de grasa láctea en la prevención de diabetes tipo 2, síndrome metabólico y menor ganancia de peso corporal.

No obstante, los expertos subrayan que aún se requieren más investigaciones para desentrañar cómo interactúan los distintos alimentos dentro de los patrones alimentarios y cuál es el verdadero impacto de los lácteos enteros sobre la salud a largo plazo.

"La nutrición moderna avanza hacia modelos más integrales, donde el foco está en la calidad global de la alimentación y no solo en la demonización o exaltación de nutrientes aislados. Este cambio de paradigma permite construir recomendaciones más realistas y alineadas con la evidencia científica actual", concluyeron desde PROFENI.

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