El abrazo de Marito

Por Juan Schulthess

La última estela del último día de mayo dejaba su huella en el aire justo antes de que junio abriera su telón. Y, con él, el albor del mes del Mundial.

En esa noche de domingo, la expectativa de los flashes y cámaras que se agolpaban en el aeropuerto de Kansas estaba puesta en la llegada de él. “Él” es Lionel Messi. El capitán del equipo argentino. El que alzó la copa en Qatar emulando a un enorme Diego Armando Maradona. El que, para muchos, es el mejor jugador de la historia.

Del otro lado, en medio de la marea de sueños mundialistas e ilusiones renovadas esparcidas en tierra estadounidense, él estaba esperando, pacientemente, en la pista de ese aeropuerto. “Él” es Mario De Stéfano. “Marito”, para todos.

“Marito” es el histórico utilero de la selección argentina. Vio debutar a Messi con la camiseta albiceleste en aquel legendario amistoso juvenil de junio de 2004 contra Paraguay, organizado a pedido de Hugo Tocalli para evitar que España se “robara” al pibito que pintaba para crack.

“Marito” conoció allí a un chico introvertido, de pocas palabras y mirada tímida que se rascaba la nariz buscando desviar la atención. Lo vio en silencio y lo invitó a algún que otro mate que rompiera el hielo y desafiara su vergüenza. Y, mientras cebaba, podía visualizar lo que vendría después.

Pasaron 22 años de esos mates y esa nariz enrojecida por el roce constante y casi involuntario de la uña, y el tiempo parece haberse detenido. El pibe introvertido de Rosario sigue con la misma esencia de aquel junio de 2004, pero ahora es todo un hombre. El hombre que llegó a lo más alto. El que cumplió su sueño más preciado. El que cumplió nuestro sueño más preciado. Y el utilero de la selección, también.

Lionel Messi y Rodrigo De Paul llegaron el domingo 31 de mayo al anochecer a Kansas, lugar en el que la selección realiza su preparación para la cita ecuménica, en un vuelo privado proveniente de Miami. Y ahí estaba “Marito”, esperando paciente, como aquella vez en la que le dio al “10” por primera vez la ropa albiceleste.

Y la imagen al recibir al capitán argentino dio la vuelta al mundo. Lo vio. Se acercó. Lo abrazó. Le hizo “upa”. Lo llenó de amor, como si fuera un padre que recibe a un hijo al que esperaba hace tiempo. La sonrisa de Leo, ya no tan tímida como cuando conoció ese mismo abrazo en 2004, se dibujó en sintonía.

La figura de Mario De Stéfano es tan relevante en el equipo campeón del mundo que, incluso, figura en el video con el que AFA difundió la lista de convocados para la venidera Copa del Mundo. “Necesito que esto llegue con toda la fuerza de los argentinos”, le pide Lionel Scaloni a “Marito” en el clip, dándole el sobre con el listado de los 26 elegidos. “Tranquilo, yo me encargo”, le responde el utilero, antes de la sucesión de imágenes que antecedió a los nombres citados. Y claro que se encargó.

De Stéfano supo construir una relación de amistad con varios futbolistas que representaron al país a lo largo de casi tres décadas. “Diego es mi hermano y Leo es mi hijo”, declaró alguna vez, en alusión a Maradona y Messi. Llegó en 1997 a la selección sub-20, entonces dirigida por José Pékerman. Y ahí aprendió que podía construir un vínculo íntimo con los jugadores. Y que, a veces, le iban a confiar cosas que muy pocos sabían.

Desde “El Kun” Agüero hasta el propio De Paul, "La Pulga" supo tener grandes compinches y amigos en su extenso paso por la selección. Los caprichos del paso del tiempo le fueron poniendo punto final a muchos. Pero él siempre estuvo. En las buenas y en las no tanto. Desde el principio. Y lo estará hasta el final. 

“Él” es “Marito”. “Marito” somos todos. Los que vimos al capitán de pelo largo, con pose desgarbada y un incipiente talento descomunal en juveniles y los que lo vemos hoy, afianzado como líder, con la mochila menos pesada que hace algunos años pero con el sueño intacto en el tramo final de su carrera y con su último Mundial por delante. Los que querríamos recibirlo como él en el aeropuerto de Kansas. Los que querríamos darle a Lionel Messi el abrazo de Marito.

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