La historia de película de Santiago Beltrán, la nueva perla de River

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Por Juan Schulthess

Hay personas que parecen estar tocadas por la varita mágica. Son dueñas de historias que resultan difíciles de comprender, en las que lo imposible se vuelve posible y solo tarda un poco más. En sus caminos, los planetas parecen estar alineados para el éxito. Historias de película. Como la de Santiago Beltrán.

Santiago Beltrán nació en Buenos Aires el 4 de octubre de 2004. Hijo de Matías y Soledad y primero de tres hermanos, desde pequeño creció con los valores del esfuerzo y la humildad como bandera. Siempre mostró amor por el deporte y, como muchos chicos, tenía el sueño de ser jugador de fútbol.

Zurdo, alto y atlético, en su infancia jugaba de centrodelantero en escuelitas de fútbol de la zona norte de Buenos Aires y se cansaba de hacer goles en el club Pueyrredón. Sin embargo, era solo un pasatiempo: la prioridad familiar era que le vaya bien en el colegio, donde era un alumno ejemplar y llegó a ser abanderado.

En ese contexto tranquilo, llegó la adolescencia y no se había probado en ningún club profesional. A los 12 años, por un capricho del destino, se calzó los guantes y sorprendió a sus amigos con sus reflejos y achiques bajo los tres palos. Así fue que se hizo arquero de su equipo amateur y la rompía en los torneos intercountry. No hizo inferiores como el resto. Se divertía en el fútbol en su estado más puro.

Parecía difícil, entonces, imaginar que solo un puñado de años después iba a ser el dueño del arco de River por delante de una leyenda como Franco Armani y estar convocado a la prelista para el Mundial.

Beltrán tenía 17 años y solo había jugado esos torneos amateurs con sus amigos, pero sentía que podía más. En marzo de 2022, le surgió la posibilidad de probarse en River. Así fue que, durante dos semanas, mostró sus dotes en la quinta del “Millo”, con el torneo ya empezado. Quedó, y ahí empezó una nueva historia.

Ya en inferiores de Núñez, y luego de haber terminado el secundario en el colegio El Salvador, Santiago aprendió muchas cosas que no sabía, ya que era su primera vez en un club profesional. Sin embargo, siempre supo que el fútbol era una carrera corta, por lo que, en paralelo, y en otro gesto distintivo y de marcado esfuerzo, empezó a estudiar economía en la UBA.

Beltrán entrenaba y estudiaba mientras iba creciendo. Con su 1,90 y su buen juego con los pies por su pasado como delantero, pasó a la Reserva, y Martín Demichelis confió en él para atajar en las prácticas con la Primera. Ya era una promesa consolidada, y Marcelo Gallardo también lo bancó después. Firmó contrato y era alternativa en el puesto.

En julio de 2024, el destino le guiñó un ojo y tuvo su debut en un amistoso ante Millonarios de Colombia. Con Armani en la selección y Ezequiel Centurión cedido a Independiente Rivadavia, jugó el segundo tiempo de ese partido.

Sin embargo, no todo fue color de rosas. Un par de meses después, a nada de cumplir 20 años, se rompió los ligamentos de su rodilla en un entrenamiento. Fue un baldazo de agua fría. Parecía que solo iba a dedicarse a la economía, pero Gallardo lo motivó a volver. Y el empujón terminó siendo un trampolín.

River confió en él y, estando lesionado, le renovó contrato, en un fuerte gesto de apoyo. Volvió a mediados de 2025 y la rompió en Reserva, donde le atajó penales a Boca y Central en menos de un mes.

Gallardo lo volvió a subir al plantel de Primera como relevo y Lionel Scaloni lo sumó como sparring de la selección argentina. Santi estaba de vuelta y mejor que nunca. El tiempo corrió y llegó 2026, que fue un punto de inflexión en su vida: fue citado a su primera pretemporada con “El Muñeco”.

Beltrán arrancó el año como cuarta opción en el arco, pero los planetas se alinearon nuevamente para él en una serie de situaciones inesperadas: Jeremías Ledesma se fue a Central y se lesionaron Armani y Centurión, que había vuelto de su préstamo en Mendoza. De ser cuarta opción, pasó a ser la primera en una semana. Y, con apenas 21 años, se hizo cargo de uno de los arcos más pesados del país.

Debutó en Primera a fines de enero ante Barracas Central, y encaminó una serie de grandes partidos que lo mantuvieron de titular pese a la recuperación de Centurión. En febrero, Armani volvió con Vélez, pero se resintió de su lesión en pleno partido. Santiago entró en el segundo tiempo y no salió más.

Con su seguridad, atajadas y notable personalidad, se convirtió en una de las figuras de un River en reconstrucción tras la llegada del “Chacho Coudet”. Sus cualidades le valieron el elogio de un gigante en el puesto: “El Pato Fillol.”

Los hinchas del “Millo” rápidamente lo adoptaron y se ganó un cariño enorme, y destacó, fuera de la cancha, por participar en eventos solidarios. Además, no le teme a la autocrítica, ni a verbalizar lo que considera que debe mejorar. 

En la Sudamericana la rompió, atajando un penal decisivo ante Bragantino que dejó al equipo como cómodo líder del grupo. Y en los playoffs del Apertura se hizo aún más gigante, siendo pieza clave para que River avance a la final, con actuaciones sobresalientes, y quedándose con el puesto pese a la recuperación de Armani, uno de sus ídolos, quien no dudó en elogiarlo.

Como frutilla del postre, en medio de todo eso Lionel Scaloni lo puso en la prelista de 55 jugadores para el Mundial, en un enorme espaldarazo a su presente y su futuro.

Santiago Beltrán pasó, en solo seis años, de atajar en un torneo intercountry con sus amigos a ser figura de River, ilusionarse con la selección y ser seguido de cerca por clubes grandes de Europa. Su historia de película, la del chico humilde, familiero, trabajador y estudioso que sueña con brillar en el fútbol pero también con ser economista, recién empieza a escribir sus primeros capítulos.

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