Dos bloqueos, un estrecho y el fantasma de un avión derribado

Por Marcos Calligaris

Desde las 11 de la mañana hora argentina de este lunes 13 de abril, la Marina de los Estados Unidos bloquea los puertos iraníes en el estrecho de Ormuz. Ningún buque con origen o destino en Irán puede pasar. El presidente Donald Trump fue directo: cualquier embarcación de ataque iraní que se acerque "será eliminada de inmediato". Irán respondió con igual contundencia: si sus puertos son amenazados, "ningún puerto del Golfo Pérsico estará a salvo". El barril de crudo superó los 100 dólares. El tablero del Golfo no lucía así desde hace cuatro décadas.

¿Cómo se llegó hasta aquí?

La guerra comenzó el 28 de febrero con una ofensiva conjunta de Estados Unidos e Israel contra Irán. En siete semanas murieron más de 6.000 personas, principalmente en Irán y el Líbano. El 7 de abril, las partes pactaron una tregua de dos semanas y prometieron reabrir el estrecho. El estrecho nunca se reabrió: Teherán mantuvo su propio control de la vía, cobrando hasta dos millones de dólares de peaje por cada barco que lo cruzaba.

Las negociaciones del fin de semana en Islamabad colapsaron sin acuerdo. Trump acusó a Irán de no abandonar sus ambiciones nucleares; el jefe de la delegación iraní respondió con tres palabras: "Si luchas, lucharemos". El bloqueo de Washington apuntó directamente a esa arquitectura: según el Mando Central estadounidense, los barcos sin origen ni destino en Irán podrán seguir transitando. La tregua vence a mediados de abril. Pocas horas después de que la operación entrara en vigor, Trump aseguró desde el Despacho Oval que Teherán volvió a comunicarse para reabrir el diálogo: "Nos ha contactado la otra parte. Quieren llegar a un acuerdo a toda costa". Si la señal es genuina o es una táctica de presión, es exactamente la misma pregunta que se hacían en el Golfo hace cuarenta años.

Una historia que ya ocurrió

Entre 1981 y 1988, durante la guerra entre Irán e Irak, ambos países atacaron unos 450 buques-tanque en el Golfo Pérsico, en lo que se conoció como la guerra de los petroleros. Irak fue responsable de 283 ataques; Irán, de 168. Alrededor del 15% de los barcos se hundieron. Entre las víctimas, el petrolero español 'Barcelona', destruido el 14 de mayo de 1988 en la terminal iraní de Larak.

La escalada siguió una lógica de espejos. Irak atacó barcos con destino a puertos iraníes para provocar el cierre del estrecho y forzar una intervención internacional. Irán reaccionó golpeando petroleros kuwaitíes y sauditas, los países que financiaban a Bagdad. En 1987, Kuwait propuso a Washington abanderar sus barcos bajo pabellón estadounidense; el presidente Ronald Reagan aceptó el 7 de marzo. La Marina norteamericana empezó a escoltarlos.

La situación se volvió incontrolable. El 17 de mayo de 1987, un avión iraquí atacó la fragata USS Stark y mató a 37 marineros. Washington desplazó la responsabilidad hacia Teherán, argumentando que Irán se negaba a negociar el fin de la guerra. En octubre, un misil iraní dañó el Sea Isle City, un petrolero bajo bandera estadounidense. Estados Unidos destruyó plataformas iraníes en la Operación Nimble Archer y, meses después, hundió dos fragatas enemigas en la Operación Praying Mantis, dejando a Irán con la mitad de su armada en el fondo del mar.

El desenlace llegó de la peor manera posible: el 3 de julio de 1988, el crucero USS Vincennes confundió el vuelo 655 de Iran Air con un avión militar y lo derribó. Murieron las 290 personas a bordo. Semanas después, Irán aceptó el alto el fuego que puso fin a la guerra con Irak. No hubo vencedor. Hubo un accidente que resultó más barato políticamente que seguir combatiendo.

Lo que esa guerra enseñó sobre el petróleo

El gran aprendizaje fue contraintuitivo: el conflicto tuvo un impacto limitado en los precios. En los momentos más intensos, el barril apenas subió entre un 12 y un 14%. En 1986, en plena guerra, Arabia Saudita abrió su producción al máximo y el precio se desplomó a 12 dólares. Lo que los mercados temían no ocurrió. Lo que nadie calculaba, sí.

Hoy el Brent acumula un alza del 30% desde enero, con casi la mitad de ese incremento en la última semana. El banco HSBC estima que podría estabilizarse si el cierre dura alrededor del mes que Trump anticipó al hablar de "cuatro o cinco semanas". Pero eso requiere que Arabia Saudita mantenga su ruta alterna por el Mar Rojo, que los hutíes yemeníes —aliados de Teherán— no la corten, y que las infraestructuras de refinado y exportación del Golfo no sufran daños.

Tres escenarios

En este contexto, se vislumbran tres escenarios. El primero es el del agotamiento. La guerra de los 80 terminó por desgaste mutuo, acelerado por una tragedia que ninguna parte pudo sostener políticamente. Hoy la tregua vence a mediados de abril, China reclama una solución diplomática, Europa rechaza sumarse al bloqueo y la armada iraní fue en gran parte destruida, según afirma Washington. Las condiciones del agotamiento están dadas, y el propio contacto iraní de este lunes apunta en esa dirección.

El segundo es el de la escalada involuntaria. Operaciones navales simultáneas en aguas estrechas son terreno fértil para errores fatales. Un barco hundido por confusión, un misil disparado equivocadamente, un incidente que afecte a un aliado de Pekín: cualquiera puede cambiar el tablero en cuestión de horas. Los paralelos con el Vincennes son difíciles de ignorar.

El tercero es el económico. Por Ormuz pasa una quinta parte del petróleo y el gas que se comercializa en el mundo. Si el bloqueo se extiende más del mes previsto, o si las infraestructuras del Golfo sufren daños, la volatilidad controlada puede derivar en crisis energética global. Las petromonarquías vecinas han evitado comprometerse militarmente, pero la advertencia iraní de que "ningún puerto del Golfo estará a salvo" las obliga, tarde o temprano, a tomar partido.

En 1988, el derribo de un avión civil fue el punto de inflexión que terminó el conflicto. La pregunta concreta hoy es cuándo llegará ese momento —y si alguien tendrá la lucidez de convertirlo en una salida antes de que sea demasiado tarde.

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