Un triceratops en subasta: el creciente interés por los dinosaurios

Un esqueleto de triceratops que estuvo en un museo de Wyoming durante décadas será subastado, lo que marca un caso inusual de venta de un dinosaurio en un museo justo cuando el mercado de estos gigantes prehistóricos ha alcanzado cifras récord.

El fósil, apodado "Trey", estará disponible para ofertas del 17 al 31 de marzo en Joopiter, una plataforma de subastas en línea creada por el artista y productor ganador del Grammy Pharrell Williams. Su estimación preliminar oscila entre 4,5 millones y 5,5 millones de dólares.

Con más de 66 millones de años de antigüedad, de finales del período Cretácico, Trey fue hallado cerca de Lusk, Wyoming, en 1993 por Lee Campbell y el fallecido Allen Graffham, un paleontólogo comercial que realizó numerosos hallazgos importantes a lo largo de su carrera.

Este herbívoro, que mide 5,3 metros (17 pies) de largo, fue exhibido en la gran inauguración de 1995 del Wyoming Dinosaur Center en Thermopolis, donde permaneció en préstamo hasta 2023.

Tras ser vendido recientemente en una transacción privada, actualmente se encuentra en Singapur, donde está disponible para visitas privadas hasta finales de marzo, según informó Joopiter.

Trey "tiene este aspecto cultural que muchos fósiles que se subastan hoy en día simplemente no tienen", declaró el paleontólogo Andre LuJan, quien colaboró con Joopiter para preparar el fósil para la subasta. "Este está conectado con la gente y, sin duda, ha inspirado a niños pequeños a seguir una carrera en paleontología", agregó.

Los fósiles de dinosaurios, que anteriormente eran dominio exclusivo de museos y universidades, se han convertido en inversiones cada vez más populares. En 2024, los restos de un estegosaurio conocido como "Apex" se vendieron por 44,6 millones de dólares en una subasta, estableciendo un nuevo récord, superando los 31,8 millones pagados en 2020 por "Stan", un esqueleto de tiranosaurio.

Como indicativo del creciente mercado de fósiles de dinosaurios, un raro esqueleto de un dinosaurio joven superó ampliamente su estimación preliminar de entre 4 y 6 millones de dólares en julio, siendo subastado por Sotheby’s por más de 30 millones de dólares en una intensa puja, incluyendo comisiones y costos.

Caitlin Donovan, directora global de ventas de Joopiter, indicó que el aumento de interés refleja un cambio que se aleja de categorías tradicionales como las pinturas de los viejos maestros y se orienta hacia objetos que tienen "resonancia cultural". Los dinosaurios "siempre han cautivado nuestra imaginación... y la gente ahora está empezando a ver el valor de invertir en ellos como activos", señaló LuJan.

No obstante, el auge del mercado genera preocupación entre algunos paleontólogos sobre la posibilidad de que especímenes importantes se desvanezcan en colecciones privadas, limitando las oportunidades de investigación para los científicos. Kristi Curry Rogers, paleontóloga del Macalester College de Minnesota, afirmó que los museos públicos "están quedando totalmente fuera de un mercado en explosión por los precios".

"Si un fósil entra en una colección privada sin acceso garantizado para siempre, esos datos se pierden esencialmente para la ciencia", agregó Curry Rogers, quien no está involucrada en la venta.

LuJan destacó que Trey siempre ha sido de propiedad privada y que terminará en un museo, al igual que Apex, que ahora se exhibe en el Museo de Historia Natural de Nueva York después de que su comprador firmara un acuerdo de préstamo a largo plazo que permite a los científicos estudiarlo.

"A medida que hemos tenido este cambio de paradigma sobre lo que significa para la sociedad poseer dinosaurios, la gente está gravitando de manera natural hacia estas situaciones benévolas en las que los prestan a largo plazo a museos o terminan donándolos a un nuevo museo que está surgiendo", concluyó LuJan.

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