Migrantes nigerianos vuelven de Sudáfrica y se enfrentan a viejos problemas económicos

LAGOS, Nigeria — Al aterrizar en Lagos la semana pasada, el pasajero Iniebong James, quien formaba parte de un grupo de nigerianos que huían de Sudáfrica, sintió un profundo alivio. Sin embargo, esa sensación pronto se tornó en preocupación.

Casi dos semanas después de su regreso, James, de 52 años, intenta reintegrarse a la vida que había dejado hace una década, cuando partió hacia Sudáfrica con una visa de visitante que solo debía durar seis meses. Sin embargo, se quedó más tiempo, trabajando como mecánico en la provincia de Cabo Oriental.

Su vida en Sudáfrica dio un giro drástico cuando fue agredido por manifestantes que promovían el rechazo a los inmigrantes en mayo, lo que le causó una herida en la cabeza, según relató a la prensa.

Este incidente se produjo en un contexto de creciente sentimiento antimigratorio en Sudáfrica, donde en los últimos meses han aumentado las marchas pidiendo la expulsión de quienes se encuentran en el país sin la documentación adecuada, junto a actos de violencia contra inmigrantes.

Recientemente, cientos de migrantes nigerianos y de otros países africanos han sido repatriados por sus gobiernos, debido a amenazas de violencia y un clima de tensión creciente.

Durante años, Sudáfrica ha sido un destino atractivo para extranjeros de todo el continente, incluidos muchos nigerianos, gracias a su relativa prosperidad. Sin embargo, este atractivo se ha visto empañado por episodios de violencia xenofóbica, donde se culpa a los inmigrantes de la alta tasa de desempleo y la pobreza, así como de la sobrecarga de los servicios públicos y la criminalidad.

Antes de mudarse a Sudáfrica, James trabajaba como conductor de camiones en Lagos, empleo que se vio afectado por el cierre de su empresa en 2016, en medio de una recesión económica que impactó al país. Aunque temía el desempleo, los prolongados cortes de electricidad fueron el principal motivo que lo llevó a dejar su hogar.

Para sobrevivir en Sudáfrica con una visa vencida, James relató que debía sobornar a agentes de policía con 200 rands (aproximadamente 12,14 dólares) cada semana para mantener su taller en funcionamiento. En dos ocasiones, tuvo que pagar a funcionarios de inmigración tras ser arrestado.

A pesar de su regreso, James expresa que está feliz de estar en casa y recuperar su libertad, pero se da cuenta de que la economía de Nigeria es aún más precaria que cuando se fue. "Todo es demasiado caro", dijo, refiriéndose a la inflación galopante que ha afectado al país, exacerbada por la guerra en Irán que ha elevado los precios del combustible.

El gobierno nigeriano ha prometido brindar asistencia a los repatriados antes de su reintegración familiar, aunque no ha respondido a consultas sobre planes a largo plazo para estos ciudadanos. La fundadora del OLAM Africa Research Institute, Margaret Monyani, advirtió que regresar no siempre es una solución, enfatizando que la repatriación no es sinónimo de transformación.

Omotola Adeniyi, otra migrante nigeriana, quien regresó tras haber estado en Sudáfrica desde 2015, también enfrenta desafíos. A pesar de haber intentado acceder a educación superior, se encontró con la discriminación laboral, donde le respondían que "no quieren emplear a extranjeros". Regresó gracias a un vuelo ofrecido por el gobierno, pero ahora siente que su hogar le resulta extraño.

Las recientes tensiones han llevado a reacciones diplomáticas de varios gobiernos africanos, incluyendo Nigeria y Ghana, que han repatriado a cientos de sus ciudadanos. La ministra de Exteriores de Nigeria, Bianca Odumegwu-Ojukwu, al recibir a los repatriados, enfatizó que la paz y seguridad de sus ciudadanos son primordiales.

A pesar de los ataques a extranjeros, Sudáfrica sigue siendo vista como un destino atractivo por muchos migrantes africanos, gracias a su economía más desarrollada y su infraestructura.

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