La guerra en Oriente Medio agrava la crisis de los migrantes en la región

HANÓI, Vietnam — La vida de Mohammad Abdullah Al Mamun, un trabajador migrante de Bangladesh, se truncó de manera trágica. Después de 15 años de trabajo en Arabia Saudí, donde enviaba remesas a su familia en una de las zonas más empobrecidas de su país, su sueño de regresar y construir un hogar más grande se desvaneció. El 8 de marzo, un misil impactó en su campamento de trabajadores, causándole quemaduras fatales y llevándolo a la muerte. Al Mamun fue uno de más de dos docenas de trabajadores extranjeros que han perdido la vida en Oriente Medio desde que Estados Unidos e Israel iniciaron un conflicto con Irán en febrero.

La situación se ha vuelto insostenible para los millones de trabajadores migrantes que han contribuido a la prosperidad de las economías del Golfo, pero que, a menudo, no comparten sus beneficios. Ahora se encuentran en una encrucijada: continuar en un entorno donde los salarios son más altos, pero la seguridad es incierta, o regresar a sus países de origen, donde la crisis económica se ha intensificado debido al conflicto.

La decisión de Al Mamun fue tomada por él, ya que llegó a su hogar en un ataúd a principios de este mes. Su viuda, Sadia Islam Sarmin, expresó su incertidumbre sobre el futuro: "No sabemos qué haremos después".

Condiciones laborales precarias

Los trabajadores migrantes constituyen la mayoría de la fuerza laboral en muchos estados árabes del Golfo. Mientras que los occidentales y árabes dominan sectores como los negocios y las finanzas, los migrantes de países en desarrollo realizan trabajos arduos y peligrosos, a menudo sin la debida protección. La Coalición por la Justicia Laboral para los Migrantes en el Golfo ha señalado que muchos trabajadores no tuvieron acceso a refugios antibombas durante los ataques, y que al menos 24 extranjeros han sido asesinados en el Golfo Pérsico, además de otros cuatro en Israel.

"Es una situación muy precaria para los trabajadores migrantes", comentó Udaya Wagle, investigador en Northern Arizona University. Aunque se anunció un alto el fuego en abril, las negociaciones para poner fin al conflicto han fracasado repetidamente. Irán ha bloqueado el estrecho de Ormuz, vital para el transporte de petróleo y gas, y solo lo reabrirá si se levantan las sanciones y se termina la guerra.

El aumento de los precios de los combustibles y otros bienes ha afectado severamente a países asiáticos, donde las remesas desde el Golfo representan un porcentaje significativo de sus economías. Por ejemplo, estas remesas constituyen aproximadamente el 1% del producto interno bruto de India, entre el 3% y el 5% en Bangladesh, Pakistán y Sri Lanka, y casi el 10% en Nepal. La presión sobre los ingresos de los hogares está aumentando, mientras que los gobiernos luchan por obtener divisas para importar petróleo y gas.

Los más vulnerables

La familia de Al Mamun recibió la devastadora noticia de su herida el 9 de marzo. En un video grabado por un compañero, se le veía gravemente quemado y pidiendo ayuda. "Nunca imaginó que lo herirían. Que un misil le caería encima", relató su hermano menor, Maruf Hasain.

Los trabajadores como Al Mamun son los más vulnerables, ya que realizan los trabajos más peligrosos y difíciles. En Qatar, un trabajador bangladesí de 27 años relató que, a pesar de los ataques, continuó su labor en una fábrica. "No tenemos otra opción que seguir trabajando", afirmó, y enfatizó que envía la mayor parte de su salario a casa.

A pesar de algunas reformas laborales implementadas antes de la Copa del Mundo de 2022 en Qatar, los abusos siguen siendo comunes y los trabajadores tienen escasas oportunidades para buscar justicia. Ahmed al-Aliyli, un taxista en Qatar, no ha podido enviar dinero a su familia en Egipto desde hace dos meses, y su salario ha caído a un tercio de lo que solía ganar.

La difícil decisión de regresar

La madre de Al Mamun le había pedido que volviera a casa al inicio de la guerra. Había estado ahorrando con la esperanza de construir una casa más grande y mejorar la vida de su familia. Ahora, su familia se enfrenta a la difícil tarea de recuperar sus salarios y reconstruir sus vidas sin él.

Para muchos migrantes, volver a casa implica renunciar a un ingreso estable y a salarios mucho más altos. Marlene Flores, una trabajadora filipina en Qatar, expresó que, a pesar del temor, preferiría quedarse debido a las ventajas económicas que le ofrece el país. La situación se repite en muchos otros trabajadores extranjeros, quienes, a pesar del riesgo, sienten que su única opción es permanecer en un entorno hostil, donde su seguridad está constantemente amenazada.

"Sé que, en un abrir y cerrar de ojos, uno puede morir", reflexionó Jeremiah Supan, un cuidador filipino en Israel, quien continúa trabajando a pesar de las alertas de misiles. "¿Pero a qué vida vamos a volver?".

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