La Fed considera aumentar tasas ante el incremento de la inflación y el precio del combustible

WASHINGTON — Una alta funcionaria de la Reserva Federal indicó el lunes que podría ser necesario un aumento de las tasas de interés si la inflación persiste por encima del objetivo del 2% establecido por el banco central estadounidense. Esta declaración refleja un cambio en la perspectiva de algunos responsables de política monetaria, quienes parecen alejarse de la idea de reducir las tasas en el futuro cercano.

En una entrevista con The Associated Press, Beth Hammack, presidenta del Banco de la Reserva Federal de Cleveland, expresó su preferencia por mantener la tasa de interés de referencia sin cambios durante un periodo prolongado. Sin embargo, advirtió que si el aumento en los precios de la gasolina afecta la economía y genera un aumento en el desempleo, la Fed podría considerar recortes en las tasas. Por el contrario, si la inflación se mantiene elevada, podría ser necesario un aumento.

"Puedo prever escenarios en los que tendríamos que reducir las tasas... si el mercado laboral se deteriora de manera significativa", explicó Hammack. "O puedo ver que quizá necesitemos subir las tasas si la inflación se mantiene persistentemente por encima de nuestro objetivo".

Los comentarios de Hammack sugieren una creciente preocupación entre algunos responsables de la Fed sobre la inflación, que ya era alta antes del inicio del conflicto con Irán, lo que podría requerir ajustes en las tasas para controlarla. Un incremento de tasas por parte de la Fed representaría un cambio drástico en comparación con finales del año anterior, cuando el banco central había recortado su tasa clave en tres ocasiones. Un aumento en las tasas podría encarecer el costo de financiamiento para consumidores y empresas, afectando hipotecas, préstamos para automóviles y tarjetas de crédito.

Otros funcionarios de la Fed, como Austan Goolsbee, presidente de la Fed de Chicago, también han abierto la puerta a la posibilidad de aumentos de tasas. Las actas de la reunión de la Fed de finales de enero indican que varios miembros del comité que establece las tasas apoyaron modificar el comunicado posterior a la reunión para reflejar la posibilidad de ajustes al alza.

Un aumento en las tasas podría provocar que el presidente Donald Trump critique nuevamente a la Fed, a la que ha reprochado por no reducir más las tasas, solicitando que la tasa clave se ubique en el 1%, en comparación con el 3.6% actual.

El gobierno actualizará dos indicadores de inflación esta semana, aunque solo uno reflejará el impacto del aumento en los precios de la gasolina desde el inicio de la guerra con Irán, el 28 de febrero. Según AAA, los precios de la gasolina promediaron 4.12 dólares por galón el lunes, un aumento de 80 centavos respecto al mes anterior.

El informe de inflación de marzo, que se publicará el viernes, ofrecerá una primera lectura sobre el impacto de los precios de la gasolina y la energía. Los economistas anticipan que la inflación anual podría aumentar significativamente, alcanzando el 3.1% en comparación con el 2.4% en febrero, con un incremento mensual proyectado del 0.8%, el mayor en casi cuatro años.

El Departamento de Comercio también publicará el jueves el indicador de inflación preferido por la Fed para febrero, aunque no reflejará el impacto del conflicto con Irán. Hammack mencionó que las estimaciones de la Fed de Cleveland indican que la inflación podría alcanzar el 3.5% en abril, el nivel más alto desde 2024. "La inflación ha estado por encima de nuestro objetivo durante más de cinco años", subrayó Hammack, añadiendo que un aumento adicional de la inflación significaría un alejamiento de la meta del 2%.

El Congreso exige a la Reserva Federal que busque mantener una inflación baja y el máximo empleo, y el aumento de los precios de la gasolina podría poner en peligro ambos objetivos, generando una situación complicada para los responsables de la Fed.

Hammack explicó que los consumidores podrían reaccionar a los precios más altos de la gasolina reduciendo su gasto en otras áreas de la economía, lo que podría resultar en un crecimiento más débil y despidos, a lo que la Fed tendría que responder con recortes de tasas. La funcionaria destacó que el impacto de la guerra en la economía dependerá de su duración y de cómo afecte los precios de la gasolina y otros costos.

"Sabemos que eso causa mucho dolor a nivel personal, porque se come una porción cada vez mayor de los cheques de pago de la gente. Por eso es importante que sigamos concentrados en ello", concluyó.

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