Huracán Melissa impactó severamente al turismo en Jamaica a un mes de la temporada alta

MONTEGO BAY, Jamaica (AP) — Falta apenas un mes para el inicio de la temporada alta de turismo en Jamaica y los funcionarios de la nación se apresuraron a reconstruir tras el catastrófico paso del huracán Melissa.

Antes de que el huracán golpeara el 28 de octubre, el gobierno esperaba que la industria turística de Jamaica creciera un 7% esta temporada de invierno y se preparaba para recibir a unos 4,3 millones de visitantes.

Ahora, los funcionarios lucharon por reparar hoteles y limpiar escombros en la mitad occidental de la isla con la esperanza de asegurar los dólares turísticos en el momento en que son más necesarios.

"Todavía estamos haciendo evaluaciones, pero la mayor parte del daño fue en el noroeste y suroeste", declaró Christopher Jarrett, director de la Asociación de Hoteles y Turismo de Jamaica.

Señaló que la popular área de Negril en Westmoreland se salvó de daños mayores.

Todos los aeropuertos internacionales en Jamaica reabrieron y recibieron vuelos comerciales. Pero casi una semana después de que uno de los huracanes atlánticos más poderosos registrados golpeara el extremo occidental de Jamaica, los funcionarios de turismo todavía estaban tratando de obtener una imagen real del daño al sector, un pilar de la economía de la isla.

Jarrett indicó que el grupo de presión que representa a los hoteles y atracciones privadas en la isla aún no pudo comunicarse con muchos de sus miembros, especialmente en la parroquia occidental de Hanover, ya que estaban caídos los servicios de comunicación y electricidad.

"Cada miembro afectado hizo todo lo posible para volver a funcionar", expresó.

En los últimos días, el ministro de Turismo Edmund Bartlett señaló que esperaba que el sector turístico de Jamaica volviera a la normalidad para el 15 de diciembre, el inicio de la temporada alta de turismo de la isla.

"Es factible para algunos y no para otros", dijo Jarrett sobre el cronograma, señalando que las cadenas hoteleras más grandes podrían recuperarse más rápido.

Jarrett, quien opera el hotel Altamont Court de propiedad familiar que tiene propiedades en Kingston y Montego Bay, sostuvo que solo una propiedad en Montego Bay sufrió daños en el techo y que las reparaciones estaban en marcha.

A pesar de la interrupción en el importante sector turístico, Jarrett conjeturó que las repercusiones económicas no serían tan graves. Aseguró que muchos hoteles en la capital, Kingston, y en la ciudad de Ocho Ríos estaban ganando negocio por la afluencia de trabajadores de ayuda y voluntarios tras el huracán.

"En este momento, estamos ofreciendo descuentos, entre el 25% y el 50%, y algunos (hoteles) también están ofreciendo estancias gratuitas", comentó Jarrett.

El turismo es la principal fuente de ingresos por divisas de Jamaica, contribuyendo un 30% combinado al PIB directa e indirectamente. Emplea a unas 175.000 personas y es un motor económico importante para otros sectores de la economía jamaicana, como la construcción, la banca y las finanzas, los servicios públicos y la agricultura.

La interrupción en el sector turístico también afectó a muchos proveedores de bienes y servicios.

"Con algunos de los hoteles cerrados y con la falta de turistas, muchos de nosotros nos quedamos sin trabajo. Esta tormenta no solo destruyó edificios; destrozó empleos e ingresos para muchos de nosotros y nuestras familias", aseveró Patricia Mighten, quien trabaja en la parroquia occidental de Hanover como ama de llaves de hotel.

Desrine Smith, una vendedora de artesanías que ejerce su oficio en la ciudad turística de Falmouth en la parroquia noroccidental de Trelawny, compartió esos sentimientos.

"Pasar días sin turistas que vengan a comprar significa no tener ventas y no tener dinero. Sobrevivimos con los ingresos diarios, y ahora todo es incierto", expresó. "El huracán ha impactado fuertemente nuestros bolsillos".

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